Comment les oiseaux migrent-ils correctement?
Sans atlas, panneaux routiers ou GPS, plus de 5 000 espèces d'oiseaux gèrent les migrations annuelles aller-retour. Ces trajets peuvent s'étendre sur des milliers de kilomètres, de nombreux oiseaux retournant souvent exactement aux mêmes endroits de nidification et d'hivernage d'année en année. Mais comment les oiseaux gèrent-ils ce voyage incroyable? Comprendre comment les oiseaux migrent peut donner aux ornithologues une plus grande appréciation pour les oiseaux qu'ils voient chaque saison.
Pourquoi les oiseaux migrent
La migration est essentielle dans le cycle de vie d'un oiseau, et sans ce voyage annuel de nombreux oiseaux ne seraient pas en mesure d'élever leurs petits. Les oiseaux migrent pour trouver les sources de nourriture les plus riches et les plus abondantes qui fourniront l'énergie adéquate pour nourrir les jeunes oiseaux. Si aucun oiseau ne migrait, la compétition pour une nourriture adéquate pendant les saisons de reproduction serait féroce et beaucoup d'oiseaux mourraient de faim. Au lieu de cela, les oiseaux ont développé différents modèles de migration, de temps et d'itinéraires pour donner à eux-mêmes et à leur progéniture la plus grande chance de survie.
Bien sûr, tous les oiseaux ne migrent pas. Certaines espèces se sont adaptées pour profiter des différentes sources de nourriture au fil des saisons , ce qui leur permet de rester dans un endroit tout au long de l'année. D'autres oiseaux sont mieux adaptés aux climats froids avec des réserves de graisse plus épaisses et une meilleure isolation des plumes , et ils peuvent survivre à de longues saisons froides pendant qu'ils cherchent des aliments d'hiver. Cependant, pour plus de la moitié des oiseaux du monde, la migration est essentielle pour rester en vie.
Savoir quand migrer
Les oiseaux évaluent le changement des saisons basé sur le niveau de lumière de l'angle du soleil dans le ciel et la quantité totale de lumière quotidienne. Lorsque le moment est venu pour leurs besoins de migration, ils vont commencer leur voyage. Plusieurs facteurs mineurs peuvent toutefois affecter le jour précis où une espèce d'oiseau commence sa migration, notamment:
- Disponibilités alimentaires disponibles et abondance relative
- Mauvais temps, tempêtes et pression barométrique
- Les températures de l'air et les régimes de vent
- Maladie ou blessure nécessitant une récupération
Alors que ces facteurs peuvent affecter la migration d'un jour ou deux, la plupart des espèces d'oiseaux suivent des calendriers de migration précis, mais ces calendriers varient considérablement pour les différentes espèces. Tandis que l'automne et le printemps sont les périodes de migration de pointe où de nombreux oiseaux sont en mouvement, la migration est en fait un processus continu et il y a toujours des oiseaux à un certain stade de leur voyage. La distance à laquelle les oiseaux doivent voler, le temps nécessaire pour s'accoupler et produire une couvée saine , la quantité de jeunes oiseaux nourriciers et l'emplacement des aires de reproduction et d'hivernage des oiseaux ont une incidence sur la migration d'une espèce.
Navigation de migration
L'un des plus grands mystères de la migration est exactement la façon dont les oiseaux trouvent leur chemin d'un endroit à l'autre. Des études scientifiques ont été réalisées sur un certain nombre d'espèces d'oiseaux, et plusieurs techniques différentes de navigation des oiseaux ont été découvertes.
- Détection magnétique : De nombreux oiseaux ont des produits chimiques ou des composés spéciaux dans leur cerveau, leurs yeux ou leurs becs qui les aident à détecter le champ magnétique de la Terre. Cela aide les oiseaux à s'orienter dans la bonne direction pour les longs trajets, tout comme une boussole interne.
- Cartographie géographique : Parce que les oiseaux suivent les mêmes voies de migration d'année en année, leur vue perçante leur permet de cartographier leur voyage. Les différentes formes de relief et les caractéristiques géographiques telles que les rivières, les côtes, les canyons et les chaînes de montagnes peuvent aider les oiseaux à se diriger dans la bonne direction.
- Orientation en étoile : Pour les oiseaux qui migrent la nuit, les positions des étoiles et l'orientation des constellations peuvent fournir les directions de navigation nécessaires. Pendant la journée, les oiseaux utilisent également le soleil pour naviguer.
- Routes apprises : Certaines espèces d'oiseaux, comme les grues du Canada et les oies des neiges, apprennent les voies de migration de leurs parents et d'autres oiseaux adultes dans le troupeau. Une fois appris, les oiseaux plus jeunes peuvent eux-mêmes parcourir la route avec succès.
En plus de ces techniques de navigation majeures, les oiseaux peuvent également utiliser d'autres indices pour trouver leur chemin.
Des indices d'odeurs fortes pour différents habitats , des bruits ambiants le long de leurs routes ou même des indices provenant d'autres espèces ayant des besoins similaires peuvent tous aider les oiseaux à migrer avec succès.
Pendant le vol
Les oiseaux migrateurs ont plusieurs adaptations physiques qui leur permettent de migrer en toute sécurité sur de longues distances. À mesure que la lumière du jour change et que les temps de migration approchent, les niveaux hormonaux d'un oiseau changent et ils construisent une plus grande quantité de graisses pour fournir plus d'énergie pour leurs déplacements. Un colibri à gorge rubis , par exemple, peut presque doubler sa graisse corporelle juste une semaine ou deux avant la migration. Ce processus de gain de poids lié à la migration est appelé hyperphagie, et de nombreux oiseaux migrateurs en font l'expérience.
Quand un oiseau mue à un nouveau plumage peut également être lié à la migration. Les vieilles plumes en lambeaux créent plus de résistance au vent et à l'air, ce qui oblige un oiseau à utiliser plus d'énergie en vol. De nombreux oiseaux muent juste avant la migration pour profiter de plumes plus aérodynamiques qui rendent le vol plus facile et plus efficace.
Les oiseaux changent également de comportement pendant la migration pour rendre le voyage plus sûr. De nombreux oiseaux volent à des altitudes plus élevées pendant la migration que pour des vols plus courts, par exemple. Les régimes de vent plus élevés aident à les pousser et l'air plus frais empêche leur corps de surchauffer à cause de l'effort. Les oiseaux qui sont normalement diurnes , comme la plupart des oiseaux chanteurs, changent de comportement pour voler la nuit quand il y a moins de risques d'attaques de prédateurs de la part des rapaces migrateurs.
Menaces de migration
Même avec des adaptations à la fois physiques et comportementales pour faciliter la migration, ce voyage est rempli de périls et les oiseaux migrateurs sont confrontés à de nombreuses menaces . On estime que plus de 60% de certaines espèces d'oiseaux n'effectuent jamais une migration complète, souvent en raison de menaces telles que:
- Nourriture inadéquate et famine subséquente ou manque d'énergie pour voyager
- Collisions avec les fenêtres, les bâtiments, les lignes électriques et les parcs éoliens le long des routes de migration
- Escalade de la perte d'habitat due au développement en cours, à l'agriculture, à la coupe à blanc ou à la pollution
- Prédateurs, y compris les animaux sauvages, les chats sauvages et les chiens errants
- Mauvais temps et tempêtes qui causent des blessures ou une désorientation
- Pollution lumineuse dans les villes qui désoriente les oiseaux naviguant par étoiles
- La chasse, aussi bien légale que réglementée, que le braconnage
Plus les ornithologues sont conscients des menaces qui menacent la migration réussie des oiseaux, mieux ils peuvent prendre des mesures pour aider les oiseaux à terminer leur voyage en toute sécurité. Garder les mangeoires d'oiseaux pleins aux périodes de pointe de la migration, prendre des mesures pour empêcher les collisions des fenêtres , éteindre les lumières extérieures et garder les chats à l'intérieur sont des étapes faciles qui peuvent aider les oiseaux migrateurs.
La migration est un voyage dangereux mais nécessaire pour de nombreux oiseaux. Heureusement, ils sont bien équipés pour survivre à la tâche et ramener le plaisir ailé aux parcs à bestiaux année après année.