Est-ce que les oiseaux s'accouplent pour la vie?

Est-ce que les oiseaux s'accouplent pour la vie? C'est l'une des questions d'ornithologie les plus populaires et l'une des légendes urbaines les plus persistantes. Cependant, la réponse à cette question dépend de la définition rigoureuse de «l'accouplement» et de la «vie» pour les oiseaux sauvages.

Qu'est-ce que l'accouplement signifie pour les oiseaux

Les oiseaux ne forment pas des relations émotionnelles comme les humains, et leur motivation principale pour former un couple est de produire une progéniture plutôt que pour un accomplissement émotionnel.

Pour tous les oiseaux, les chances de produire une progéniture survivante sont meilleures avec un compagnon fort et en bonne santé, c'est pourquoi les oiseaux ont différents rituels de parade nuptiale pour trouver le partenaire le plus approprié. Une fois qu'ils ont trouvé ce partenaire, les oiseaux copulent , cherchant à produire des œufs. Cet accouplement peut ou non conduire à un attachement plus long entre deux oiseaux. En fait, de nombreuses espèces d'oiseaux sont polygames et s'accouplent avec plusieurs partenaires au cours de la même saison de nidification dans le but d'étendre leurs gènes à autant d'œufs que possible.

Longueur des obligations d'accouplement

Différentes espèces d'oiseaux restent en paires liées pour différentes durées. Certains liens, comme entre les colibris à gorge rubis , ne durent que assez longtemps pour la copulation, puis l' oiseau mâle quitte et n'a plus aucun rôle dans la construction d'un nid, l'incubation des œufs ou l'élevage des nouveau-nés. D'autres oiseaux restent cependant ensemble tout au long de la saison de nidification. Les deux partenaires travailleront ensemble pour élever le couvain, soit en partageant les tâches, soit en soutenant l'un des partenaires en apportant de la nourriture au nid et en dissuadant d'éventuels prédateurs.

Si une espèce d'oiseau peut élever plus d'une couvée au cours d'une saison de nidification, la même paire de partenaires peut ou non travailler ensemble sur plusieurs couvées. Certains oiseaux resteront monogames seulement jusqu'à ce que les premiers œufs éclosent, tandis que d'autres resteront ensemble pendant toute la saison, mais se sépareront après la fin de la saison de nidification.

Les oiseaux qui forment des liens à long terme peuvent demeurer ensemble pendant plusieurs saisons de reproduction sans parade raffinée, bien qu'il puisse y avoir quelques expositions mineures et d'autres rafraichissement de leur lien. Selon les espèces, ces oiseaux peuvent rester ensemble jusqu'à ce qu'un partenaire meure, après quoi l'autre oiseau cherchera un nouveau compagnon. Certains oiseaux peuvent rester ensemble pendant plusieurs saisons, mais ils pourraient trouver de nouveaux partenaires plus forts à tout moment et changeront de loyauté s'ils pensent que cela augmenterait les chances de produire une progéniture survivante.

On dit souvent que les oiseaux qui restent ensemble pendant plusieurs saisons de nidification successives se reproduisent à vie, même si ces liens de couple à long terme peuvent, en fait, ne pas durer toute la vie des oiseaux.

Avantages de l'accouplement à long terme

Les obligations à paires à long terme présentent plusieurs avantages. Bien que ces avantages ne soient pas les mêmes pour toutes les espèces, ceux qui semblent s'accoupler pour la vie peuvent profiter de:

• Les plus grands territoires : Les oiseaux qui s'accouplent pendant plusieurs saisons ont tendance à avoir besoin de plus grands territoires. S'ils doivent faire des efforts annuels pour attirer de nouveaux camarades, ils seront incapables de défendre la quantité d'espace dont ils ont besoin pour se nourrir. Ceci est particulièrement vrai pour les oiseaux de proie , qui ont besoin de grandes distances pour trouver suffisamment de proies pour soutenir une famille.
  

• Soins plus longs pour les jeunes: Les grands oiseaux ont besoin de périodes d'incubation plus longues pour que les jeunes se forment complètement dans les œufs. Après l'éclosion, les jeunes oiseaux ont besoin de plus de soins ou d'enseignement de la part de leurs parents. Avec des liens à long terme, les parents peuvent s'accoupler plus tôt dans la saison et donner à leur progéniture le temps nécessaire pour se développer complètement avant que la migration ou le temps rigoureux s'installe. Ceci est vrai pour de nombreux grands oiseaux, y compris les grues, les rapaces, les cygnes et les oies.
  
• Rations multiples : Bien que de nombreux oiseaux qui s'accouplent pendant une seule saison produisent également plusieurs couvées , les oiseaux ayant des liens plus longs peuvent souvent recommencer une couvée si les prédateurs nettoient un nid ou si d'autres circonstances, comme des catastrophes naturelles , détruisent les œufs. C'est une autre tactique que les oiseaux peuvent utiliser pour augmenter les chances d'avoir une progéniture viable même dans les saisons incertaines. Les oiseaux de proie et de nombreux oiseaux aquatiques ont des menaces de nidification différentes qui font des liens à long terme et des couvées multiples une nécessité si leurs espèces doivent survivre.

Espèces d'oiseaux qui s'accouplent pour la vie

Il existe un certain nombre d'espèces d'oiseaux connues pour former des liens de couple à long terme qui peuvent être définis comme l'accouplement à vie. Bien que l'un ou l'autre de ces oiseaux puisse chercher un nouveau partenaire si le couple ne peut pas produire d'oeufs ou si un partenaire est blessé ou meurt, les espèces d'oiseaux familières qui sont considérées comme des compagnons de vie comprennent:

• Macareux atlantiques
• Aigles à tête blanche
• Chouette effraie
• Les cygnes de Bewick
• Cygnes à cou noir
• Vautours noirs
• Geais bleus
• California Condors
• Bernache du Canada
• Ravens communs
• Aigles d'Or
• Albatros de Laysan
• Pingouins macaroni
• Cygnes tuberculés
• Ospreys
• Grands pics
• Faucons à queue rouge
• Grues de Sandhill
• Aras écarlates
• Grues blanches

Alors qu'environ 90 pour cent des espèces d'oiseaux sont monogames, cela ne signifie pas qu'elles s'accouplent à vie et relativement peu d'espèces d'oiseaux forment des liens de paires à long terme qui dureront pendant de multiples saisons de nidification. Ceux qui l'utilisent comme une tactique pour augmenter leurs chances de produire des descendants survivants qui seront en meilleure santé et plus adaptables pour garder leurs espèces fortes.