Steller's Jay

Oiseau officiel de la Colombie-Britannique , le geai de Steller est le geai le plus noir d'Amérique du Nord et le seul geai huppé trouvé à l'ouest. Beau et audacieux, c'est un oiseau populaire dans de nombreux parcs, terrains de camping et arrière-cours.

Nom commun: Steller's Jay

Nom scientifique: Cyanocitta stelleri

Famille scientifique: Corvidae

Apparence:

• Bill : Long, droit, noir
• Taille : 11-12 pouces de long avec une envergure de 17 pouces, crête de tête distincte, ailes arrondies

• Couleurs : Noir, bleu, gris, blanc, violet
• Marquages : Les genres sont semblables avec une tête et une crête noires ou gris-noires, montrant parfois des stries blanches ou bleues étroites sur le front et au-dessus de l'oeil. Le cou, la gorge, le dos et le haut de la poitrine sont noirs ou gris foncé et les parties inférieures sont d'un bleu riche. Les ailes et la queue sont d'un bleu plus clair ou d'un pourpre bleuâtre avec un fin filet noir barré d'une ondulation. Les jambes et les pieds sont noirs et les yeux sont sombres. Dans certaines sous-espèces, la crête et le dos peuvent apparaître plus bleus que noirs ou gris.
  
  Les juvéniles ressemblent aux adultes mais ont des marques moins définies et plus de gris dans leur plumage.

Aliments: Graines, noix , fruits, insectes, amphibiens, œufs, serpents, charogne ( Voir: Omnivores )

Habitat et migration

Les geais de Steller peuvent être trouvés à des altitudes plus basses dans l'ouest de l'Amérique du Nord, y compris dans les régions montagneuses du Mexique et de l'Amérique centrale. Les populations les plus répandues se trouvent dans la région des Rocheuses, notamment dans le Colorado, le Wyoming, le Montana, l'Utah, l'Idaho, l'État de Washington, l'Oregon et le nord de la Californie, ainsi qu'en Colombie-Britannique.

Ces oiseaux préfèrent les forêts mixtes de pins et de chênes ou de conifères purs, mais ils fréquenteront également les terrains de camping, les arrière-cours et les parcs urbains dans des habitats appropriés. Les geais de Steller ne migrent pas pour se séparer complètement des aires de répartition saisonnières, mais peuvent avoir une migration altitudinale limitée en hiver.

Vocalisations

Les geais de Steller sont des oiseaux bruyants avec un large répertoire de sons.

Leur chanson est un piaillement bourdonnant et irrégulier, et les appels incluent un "chip-chip-chip-chip" modérément cadencé qui peut réprimander. Leur voix est généralement plus râpeuse ou plus grossière que les geais plus familiers. Ces oiseaux sont également d' excellents imitateurs et peuvent recréer des sons d'autres oiseaux et animaux, y compris les faucons à queue rousse , les huards, les poulets, les écureuils, les chiens et les chats.

Comportement:

Les geais de Steller peuvent être audacieux quand ils s'habituent aux humains et ont même été notés pour voler des terrains de camping de friandises sans surveillance. Plus profond dans la forêt, cependant, ils peuvent être beaucoup plus insaisissables et peuvent se faufiler à travers une végétation plus épaisse pour éviter d'être vu, généralement rester plus haut dans la canopée . Ces oiseaux forment des troupeaux familiaux d'une douzaine d'oiseaux ou plus après la saison de nidification et se déplacent souvent en groupe. Lorsqu'ils se nourrissent, ils cachent fréquemment des noix et des graines pour une utilisation ultérieure.

La reproduction:

Ce sont des oiseaux monogames censés s'accoupler pour la vie , avec un lien cimenté par le comportement de la parade nuptiale qui comprend l'alimentation rituelle lorsque le mâle apporte des friandises à la femelle. Les deux sexes travaillent ensemble pour construire un nid en forme de coupe d'aiguilles de pin, de brindilles, de feuilles, de racines et d'herbe, utilisant souvent de la boue pour maintenir ensemble les matériaux de nidification. Le nid est placé dans un arbre et peut atteindre 100 pieds au-dessus du sol.

Une paire liée avec succès élèvera une couvée de 2-6 œufs par an. Les oeufs sont vert pâle ou bleus avec des taches brunes. Le parent femelle fait incuber les œufs pendant 16 à 18 jours, et les deux parents nourrissent les jeunes altriens pendant 18 à 20 jours jusqu'à ce qu'ils soient prêts à quitter le nid.

En de rares occasions, les geais de Steller s'hybrident avec les geais bleus où leurs gammes se chevauchent.

Attirer les geais de Steller:

Ces oiseaux visiteront régulièrement les mangeoires d'arrière-cour où des arachides , des graines de tournesol à l'huile noire , du suif et des fruits sont disponibles. Les ornithologues amateurs qui offrent ces aliments dans plusieurs mangeoires largement espacées peuvent accueillir les troupeaux familiaux de taille moyenne dans lesquels les geais de Steller voyagent, et des pins à proximité donneront aux oiseaux un espace abrité pour se reposer ou nidifier. Planter des chênes et des buissons de baies peut également fournir des aliments naturels pour tenter ces geais à visiter.

Préservation:

Bien que ces geais ne soient pas considérés comme menacés ou en voie de disparition, leurs populations peuvent être affectées par la perte d'habitat, en particulier dans les zones de leur aire de répartition où l'exploitation forestière est une industrie florissante.

Oiseaux similaires:

• Geai bleu ( Cyanocitta cristata )
• Phainopepla ( Phainopepla nitens )

Photo - Geai de Steller © Linda Tanner