L'histoire du mouvement vert

Bien que le mouvement de conservation ait des racines européennes, de nombreux observateurs soutiennent que les Etats-Unis sont devenus le leader mondial de l'environnementalisme.

Si l'Amérique mérite, en fait, le mérite de diriger le mouvement écologiste , qu'est-ce qui a fait des États-Unis un creuset pour l'écologisme? C'est en partie dû aux immigrants qui sont venus sur le continent nord-américain à l'époque coloniale et en partie à la beauté naturelle de la terre qu'ils ont trouvée lorsqu'ils ont traversé l'Atlantique.

Les premières années du mouvement vert

L'Amérique, bien sûr, n'a pas inventé le mouvement vert plus qu'elle n'a inventé les arbres. Les principes de base de la gestion durable des forêts, par exemple, étaient connus dans toute l'Europe (en particulier l'Allemagne, la France et l'Angleterre) depuis l'époque médiévale. Les communautés agricoles en Asie pratiquaient la conservation des sols grâce à l'agriculture en terrasses et à d' autres pratiques agricoles durables .

L'écrivain anglais Thomas Malthus, dans son Essai sur le principe de la population , a alarmé une grande partie de l'Europe du XVIIIe siècle en proposant qu'une augmentation de la population humaine au-delà des limites durables entraînerait une chute catastrophique de la population due à la famine. maladie. Les écrits de Malthus informeraient beaucoup de l'alarme sur «l'explosion démographique» environ 200 ans plus tard.

Mais c'est après la colonisation des Amériques par les Européens que les écrivains et les philosophes ont été parmi les premiers à proposer que la nature sauvage avait une valeur intrinsèque au-delà de son utilité pour les humains.

Alors que les pêcheries, les terrains de chasse et les peuplements forestiers étaient importants pour la civilisation, des visionnaires comme Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau ont proposé que «dans la sauvagerie est la préservation du monde» (Thoreau). Leur croyance que la nature possède un élément spirituel qui transcende l'utilité humaine a donné à ces hommes et à leurs disciples le titre de «transcendantalistes».

Le mouvement vert et la révolution industrielle

Le transcendantalisme du début des années 1800 et sa célébration du monde naturel sont arrivés juste à temps pour être foulés aux pieds par les ravages de la révolution industrielle. À mesure que les forêts disparaissaient sous la hache des barons imprudents du bois, le charbon devint une source d'énergie populaire. L'utilisation sans entrave du charbon dans les maisons et les usines a entraîné une pollution atmosphérique horrible dans des villes comme Londres, Philadelphie et Paris.

Dans les années 1850, un marchand de carnaval nommé George Gale a entendu parler d'un immense séquoia de Californie qui avait plus de 600 ans lorsque Jésus est né. En voyant l'arbre magnifique, surnommé la Mère de la Forêt, Gale a engagé des hommes pour abattre l'arbre afin que son aboiement puisse être affiché dans son spectacle.

La réaction à la cascade de Gale fut cependant rapide et laide: «Pour nous, il semble que ce soit une idée cruelle, une profanation parfaite, pour abattre un arbre si splendide ... qu'est-ce que le monde aurait pu avoir de mortel à embarquer? une telle spéculation avec cette montagne de bois ", a écrit un éditeur.

La prise de conscience croissante que l'industrie humaine était en train d'effacer la nature sauvage irremplaçable - et mettant en danger la santé humaine - a entraîné les premiers efforts de gestion des ressources naturelles.

En 1872, le parc national de Yellowstone a été créé, le premier de ce qui est devenu l'une des meilleures idées de l'Amérique: un réseau de parcs nationaux qui étaient strictement interdits à l'exploitation.

Le mouvement de conservation prend racine

Alors que la révolution industrielle continuait de faire des ravages dans les régions sauvages, un chœur croissant de voix sonna l'alarme. Parmi eux, John Muir , un poète visionnaire de l'Ouest américain et sa beauté spectaculaire, et Theodore Roosevelt , un réformateur avide que Muir a convaincu de mettre de côté de vastes étendues de désert pour la conservation.

D'autres hommes, cependant, avaient des idées différentes sur la valeur de la nature sauvage. Gifford Pinchot , qui a étudié la foresterie en Europe et est devenu un défenseur de la gestion forestière, était autrefois un allié de Muir et d'autres dans le mouvement de conservation. Comme Pinchot continuait à négocier la coupe à blanc des forêts vierges avec des barons influents du bois, cependant, il tomba en disgrâce auprès de ceux qui croyaient en l'importance de préserver la nature, indépendamment de ses utilisations commerciales.

Muir faisait partie de ceux qui décriaient la gestion des zones sauvages par Pinchot, et c'est l'intérêt de Muir pour la préservation, par opposition à la conservation, qui a donné naissance à ce qui pourrait être le plus grand héritage de Muir. En 1892, Muir et d'autres ont créé le Sierra Club, pour «faire quelque chose pour la sauvagerie et rendre les montagnes joyeuses».

Le mouvement vert moderne commence

Au 20ème siècle, le mouvement de conservation a été éclipsé par des événements comme la Grande Dépression et deux guerres mondiales. Ce n'est qu'après la fin de la Seconde Guerre mondiale - et la transformation rapide de l'Amérique du Nord d'une société agricole à une société industrielle était en bonne voie - que le mouvement environnemental moderne a commencé.

L'industrialisation américaine d'après-guerre s'est déroulée à un rythme effréné. Les résultats, tout en étonnant dans leur ampleur, ont alarmé beaucoup avec le chaos qu'ils ont fait. Les retombées nucléaires des tests atomiques, la pollution de l'air causée par des millions de voitures et d'usines déversant des produits chimiques dans l'atmosphère, la destruction de rivières et de lacs autrefois immaculés (comme la rivière Cuyahoga de l'Ohio, qui a pris feu par pollution) et la disparition des terres agricoles et les forêts suburbaines étaient une préoccupation pour de nombreux citoyens.

Dans ce maelstrom a marché un scientifique et un auteur tranquille et studieux. Rachel Carson en 1962 a publié un argument dévastateur contre l'utilisation imprudente des pesticides qui anéantissaient les populations d'oiseaux, d'insectes et d'autres animaux. Le livre désormais classique a donné la parole à des millions d'Américains qui ont vu leur riche patrimoine naturel disparaître sous leurs yeux.

Après la publication de Silent Spring et de livres comme The Population Bomb de Paul Erlich, les présidents démocratiques John F. Kennedy et Lyndon Johnson se sont joints à de nombreux autres politiciens pour ajouter la protection de l'environnement à leurs plateformes. Même le républicain Richard Nixon a fait des progrès considérables vers l'intégration de la conscience environnementale dans son administration. Non seulement Nixon a créé l'Environmental Protection Agency (EPA), mais il a également signé la National Environmental Policy Act, ou NEPA, qui exige des évaluations d'impact environnemental pour tous les grands projets fédéraux.

Et à la veille de Noël 1968, l'astronaute de la NASA William Anders, en orbite autour de la lune avec la mission Apollo 8, a pris une photo que de nombreuses personnes attribuent au mouvement vert moderne. Sa photo montre une petite planète bleue qui jette un coup d'œil par-dessus l'horizon de la Lune. (Voir ci-dessus.) L'image d'une petite planète, seule dans un vaste océan d'espace, a montré à des milliards la fragilité de notre planète et l'importance de la préservation et de la protection de la Terre.

Le mouvement environnemental et le Jour de la Terre

Inspiré par les protestations et les «teach-ins» qui ont eu lieu dans le monde entier tout au long des années 1960, le sénateur Gaylord Nelson a proposé en 1969 qu'il y ait une manifestation nationale à la base au nom de l'environnement. Dans les mots de Nelson, "la réponse était électrique, elle a décollé comme des gangbusters". Ainsi est né l'événement maintenant connu sous le nom de Jour de la Terre .

Le 22 avril 1970, la première célébration du Jour de la Terre a eu lieu lors d'une glorieuse journée de printemps, et l'événement a été un énorme succès. Des millions d'Américains d'un océan à l'autre ont pris part à des défilés, des concerts, des discours et des foires consacrés à la préservation du patrimoine naturel des États-Unis et du monde entier.

Dans un discours ce jour-là, Nelson a déclaré: «Notre objectif est un environnement de décence, de qualité et de respect mutuel pour toutes les autres créatures humaines et pour toutes les créatures vivantes. Le Jour de la Terre est maintenant célébré dans le monde entier et est devenu une référence environnementale pour deux générations d'éco-activistes.

Le mouvement environnemental solidifie

Dans les mois et les années qui ont suivi la première Journée de la Terre et la création de l'APE, le mouvement vert et la conscience environnementale ont été solidifiés dans les institutions privées et publiques du monde entier. Des lois environnementales historiques, comme la Loi sur l'assainissement de l'eau, la Loi fédérale sur les pesticides, la Loi sur l'assainissement de l'air, la Loi sur les espèces en voie de disparition et les Lois sur les sentiers panoramiques ont été promulguées. Ces lois fédérales ont rejoint de nombreux autres programmes étatiques et locaux pour protéger l'environnement.

Mais toutes les institutions ont leurs détracteurs, et le mouvement environnemental ne fait pas exception. Alors que la législation environnementale commençait à être appliquée à l'échelle nationale, beaucoup de gens d'affaires ont trouvé que la législation environnementale avait un impact négatif sur la rentabilité des industries minières, forestières, halieutiques, manufacturières et autres industries extractives et polluantes.

En 1980, lorsque le républicain Ronald Reagan a été élu à la présidence, le démantèlement des garanties environnementales a commencé. En nommant des croisés anti-environnementaux comme le secrétaire à l'Intérieur James Watt et l'administratrice de l'EPA Anne Gorsuch, Reagan et l'ensemble du Parti républicain ont signalé leur mépris total pour le mouvement vert.

Leur succès fut cependant limité, et Watt et Gorsuch furent si universellement détestés - même par les membres de leur propre parti - qu'ils furent démis de leurs fonctions après avoir purgé des mois. Mais les lignes de bataille avaient été tracées, et le monde des affaires et le Parti républicain restent fermement opposés aux protections environnementales qui définissent une grande partie du mouvement vert.

Le mouvement vert aujourd'hui: la science contre le spiritualisme

Comme beaucoup de mouvements sociaux et politiques, le mouvement vert a été renforcé et recuit par les forces qui s'y opposent. Après la nomination de James Watt à la tête du ministère de l'Intérieur, par exemple, l'adhésion au Sierra Club est passée de 183 000 à 245 000 en seulement 12 mois.

Aujourd'hui, le mouvement vert est défini et galvanisé par des questions comme le réchauffement planétaire et le changement climatique, la préservation des terres humides, le pipeline Keystone, la prolifération nucléaire, la fracturation hydraulique, l'épuisement des pêches, l'extinction des espèces et d'autres préoccupations environnementales importantes.

Ce qui distingue aujourd'hui le mouvement vert du mouvement de conservation précédent, c'est l'accent mis sur la science et la recherche. Parlant dans des tons spirituels et utilisant des métaphores religieuses, les premiers écologistes comme Muir et Thoreau ont célébré la nature pour son impact profond sur les émotions et les âmes de l'homme. Lorsque la vallée de Hetch Hetchy, en Californie, fut menacée par un barrage, Muir s'exclama: «Dam Hetch Hetchy, barrage pour les réservoirs d'eau des cathédrales et des églises, car aucun temple n'a jamais été consacré par le cœur de l'homme.

Maintenant, cependant, nous sommes beaucoup plus enclins à faire appel à des données scientifiques et à des recherches empiriques pour étayer les arguments en faveur de la préservation de la nature, ou contre les industries polluantes. Les politiciens citent le travail des chercheurs polaires et utilisent des modèles climatiques informatisés pour lutter contre le réchauffement climatique, et les chercheurs médicaux s'appuient sur les statistiques de santé publique pour lutter contre la pollution par le mercure. Mais que ces arguments réussissent ou échouent, cela dépend encore de la vision, de la passion et de l'engagement des personnes qui constituent le mouvement vert.