L'appel de la Journée de la Terre originale a résonné bien au-delà de ses débuts
Le Jour de la Terre est né en 1970, dans un monde déchiré par des luttes politiques et encouragé par un activisme libre. Les temps étaient changeants, et une confluence improbable de personnes et d'événements a mené à la première célébration du Jour de la Terre le 22 avril 1970.
Mais la graine du Jour de la Terre a été semée bien des années plus tôt quand une poignée de scientifiques et de conservationnistes ont pris conscience que la croissance phénoménale de l'industrie américaine - et sa pollution de l'air et de l'eau - détruisait une grande partie du monde naturel.
Le mouvement environnemental et le Jour de la Terre
En 1962, Rachel Carson, une solitaire tranquille d'une ferme de Pennsylvanie qui est devenue une biologiste renommée et un écrivain de la nature, a publié Silent Spring , une jérémiade contre la pulvérisation de DDT et d'autres pesticides. En blâmant leur utilisation pour la décimation répandue des populations d'oiseaux et d'animaux, elle est crédité pour donner au mouvement environnemental ses fondements scientifiques robustes.
D'autres événements dans les années 1960 ont galvanisé la sensibilisation du public à la destruction de l'environnement. La pollution de l'air à Los Angeles, à New York et dans d'autres zones urbaines a atteint des niveaux tellement élevés que les effets sur la santé humaine sont immédiats et indéniables.
La croissance de la population, à l'origine du best-seller de Paul Erlich, The Population Bomb , en 1968, a été attribuée au bulldozer des champs et des forêts pour créer des banlieues tentaculaires. Et dans ce qui pourrait être la catastrophe humaine la plus célèbre de la décennie, la rivière Cuyahoga de l'Ohio, qui a traversé Cleveland et d'autres villes industrielles, a pris feu en 1969 de tous les déchets dangereux qui y étaient régulièrement déversés.
Gaylord Nelson et la Première Journée de la Terre
C'est à cette époque que le sénateur Gaylord Nelson , un démocrate conservateur du Wisconsin, a d'abord proposé de faire de la protection de l'environnement une priorité nationale. Bien qu'en 1963, il ait convaincu le président Kennedy de faire une «tournée de conservation» nationale, il en a peu réalisé politiquement.
La même année, Nelson a présenté une loi interdisant le DDT: pas un seul membre du Congrès ne l'a rejoint.
Nelson, sans se laisser décourager, a remarqué qu'un certain nombre de petites organisations avaient réussi à promouvoir les problèmes environnementaux localement. Inspiré par ces événements, et par le nombre croissant de protestations anti-guerre et de "teach-ins" qui ont surgi à travers le pays, Nelson a décidé en 1969 qu'une journée consacrée à un enseignement environnemental pourrait être le moyen idéal pour mettre la pollution , la déforestation et d'autres questions vertes en tête des priorités politiques du pays.
S'exprimant lors d'une conférence à Seattle en septembre 1969, Nelson a proposé qu'au printemps de 1970, il y aurait une manifestation populaire d'un océan à l'autre au nom des préoccupations environnementales - et, pour reprendre les termes de Nelson, «la réponse était électrique. comme des gangbusters. "
Les gens à travers le pays avaient apparemment cherché un débouché pour exprimer leur conscience environnementale croissante. Nelson a également sorti une publicité pleine page dans le New York Times en janvier 1970, annonçant que le Jour de la Terre aurait lieu le mercredi 22 avril. La date a été choisie en raison de son horaire avec des horaires de cours, un temps plus chaud et aucun concurrent. vacances.
Activités locales pour le Jour de la Terre
Bien que Nelson ait aidé à mettre en place une organisation indépendante - Environmental Teach-In, Inc., dirigée par Denis Hayes, un activiste étudiant - pour gérer le flot de demandes d'information, le sénateur a insisté pour que le Jour de la Terre soit organisé au niveau local . Cela s'est avéré être une idée inspirée, car les gens étaient beaucoup plus impliqués dans les problèmes touchant leurs communautés et leurs familles.
Le 22 avril 1970, le jour se leva, doux et doux, avec un ciel bleu dans la plus grande partie du pays. Selon la plupart des estimations, quelque 20 millions de personnes sont descendues dans les rues, dépassant largement les attentes les plus optimistes. Républicains, démocrates, écoliers, collégiens, syndicats, femmes au foyer, médecins, chefs religieux, banquiers, retraités, agriculteurs et tous les autres ont participé à des milliers de marches locales, des rassemblements, des défilés, des manifestations et autres "happenings".
Le jour de l'histoire de la terre résonne
Le premier Jour de la Terre a été considéré comme un succès fulgurant. L'événement était en première page presque partout, et la couverture était extrêmement positive. L'événement a cimenté dans les esprits l'importance des questions environnementales en tant que préoccupation communautaire et priorité politique internationale. Pour de nombreux participants, le Jour de la Terre a marqué un tournant dans leur vie, lorsque la consommation insouciante et les déchets industriels sans entraves ont soudainement fait l'objet d'un examen sévère.
Le Jour de la Terre a résonné, sur le plan personnel et politique, pendant plus de 40 ans. Dans les mois qui ont suivi le premier événement populaire, la Loi sur les espèces en voie de disparition, la Loi sur l'assainissement de l'air, la Loi sur la salubrité de l'eau potable et des douzaines d'autres lois importantes ont été adoptées. À un degré remarquable, le Jour de la Terre a institutionnalisé la protection de la terre, de l'air et de l'eau. Et quand, en 1990, le Jour de la Terre est devenu un événement international, le monde l'a adopté avec le même enthousiasme que les Américains en 1970.
Pour son dévouement incessant au mouvement vert et d'autres causes sociales et environnementales, le sénateur Nelson - qui est décédé en 2005 - a reçu la médaille présidentielle de la liberté.