Qu'est-ce qu'un hibou?

Les hiboux sont des oiseaux distinctifs qui fascinent aussi bien les ornithologues que les non-ornithologues, mais qu'est-ce qui rend les hiboux si particuliers qu'ils capturent notre imagination, notre intérêt et même nos religions et nos superstitions ? Apprendre les caractéristiques uniques de hibou qui font ressortir ces oiseaux peut aider les ornithologues à mieux comprendre et apprécier chaque hibou qu'ils voient.

Types de chouettes

Il y a environ 225 espèces de chouettes dans le monde , en fonction de la classification des différentes populations et sous-espèces.

Ces oiseaux ont de nombreuses formes, tailles et couleurs, mais ils sont tous apparentés et appartiennent à l'une des deux classifications scientifiques de la famille des oiseaux. Les hiboux des Strigidés sont des hiboux typiques ou de véritables hiboux, et cette famille comprend la majorité des espèces de hiboux. Ce sont des oiseaux fortement camouflés et ont de grandes têtes et des disques faciaux ronds ou ovales. Les chouettes typhonidés , ou chouettes effraies, ont plus généralement un plumage en contre-jour et des disques faciaux en forme de cœur, et leur forme de corps est un peu plus effilée et mince que les vrais hiboux. Cependant, quelle que soit la famille à laquelle appartiennent ces oiseaux, ils sont toujours capables de capter l'intérêt des ornithologues.

Géographie du hibou

Les chouettes sont très répandues et différentes espèces de chouettes peuvent être trouvées dans le monde entier, bien qu'aucune ne soit présente en Antarctique. Même dans les régions où l'on trouve des espèces de chouettes multiples dans les mêmes types de gammes et d'habitats, ces oiseaux sont généralement solitaires et peu communs.

Alors que la plupart des espèces de chouettes préfèrent les forêts et les terres boisées, ces oiseaux peuvent être trouvés dans un large éventail d' habitats , des régions ouvertes comme les déserts, la toundra et les prairies aux marais et aux tourbières plus denses. Certaines espèces de chouettes se sont même adaptées à vivre dans les banlieues et les zones urbaines, donnant aux ornithologues amateurs partout l'occasion d'aller hibou et d'ajouter des hiboux à leur liste de vie .

Caractéristiques physiques des chouettes

Les chouettes ont de nombreuses caractéristiques physiques qui les distinguent des autres oiseaux. Comprendre ces différences physiques peut aider les ornithologues à reconnaître plus facilement quand ils voient un hibou, et ce sont les premiers indices nécessaires à l' identification du hibou .

• Disque facial : Le visage d'un hibou est distinctement formé avec une structure en forme de disque qui entoure le bec et les yeux. L'oiseau peut utiliser ses muscles faciaux pour modifier légèrement la forme de ce disque et l'entonnoir sonne plus efficacement à ses oreilles, amplifiant considérablement son audition. La forme et la couleur exactes du disque facial est une grande marque de champ pour identifier des hiboux.
• Forward Eyes : Les hiboux ont des yeux orientés vers l'avant qui leur donnent une vision binoculaire avec une meilleure perception de la profondeur et la capacité de juger les distances . Leurs yeux sont grands et sont verrouillés dans le crâne, ce qui signifie que le hibou doit tourner la tête pour bouger ses yeux - les yeux ne peuvent pas tourner indépendamment. Les hiboux peuvent tourner leur tête jusqu'à 270 degrés pour un large champ de vision.
• Touffes d'oreille : Les touffes d'oreille sont des plumes plus longues et distinctives sur le côté de la tête qui peuvent ressembler à des oreilles ou des cornes, bien qu'elles ne soient pas associées à l'audition d'aucune façon. Tous les hiboux ne possèdent pas de touffes auriculaires, mais on croit que les touffes peuvent aider au camouflage de l'oiseau en brisant son contour pour mieux se fondre dans son environnement. La position des touffes peut également être une forme de communication entre les hiboux, en particulier les mâles.

• Une ouïe vive: Alors que tous les oiseaux ont de bons sens, les hiboux ont une ouïe particulièrement aiguë qui peut les aider à localiser la petite éruption de leurs proies à de grandes distances, même dans une lumière faible ou dans l'obscurité complète. Certains hiboux ont leurs oreilles placées asymétriquement sur leur tête, un arrangement qui peut les aider à trianguler la position des proies plus rapidement et plus précisément.
• Structure du pied : De nombreux hiboux ont les pieds emplumés pour aider à l'isolation et pour servir de protection mineure contre les morsures ou les égratignures des proies capturées. Les plumes sur les pieds fonctionnent également comme des moustaches et aident les oiseaux à détecter quand une proie est à portée de main. Les orteils du hibou sont également uniques, et l'orteil le plus à l'avant peut pivoter pour faire face au dos afin de retenir les proies plus efficacement.

Comportement de hibou

Les façons dont les hiboux se comportent peuvent aussi aider à les distinguer. Alors que différents hiboux ont évolué de différents comportements qui conviennent le mieux à leur habitat, à la chasse et à d'autres besoins, ces types de comportements peuvent aussi être des indices pour les ornithologues pour trouver, identifier et apprécier les hiboux.

• Période d'activité : De nombreux hiboux sont crépusculaires ou nocturnes , contrairement aux autres rapaces qui sont plus strictement diurnes . Les hiboux ont développé des sens élevés pour les aider à chasser plus efficacement dans des conditions de faible luminosité, que ce soit la nuit ou au crépuscule ou à l'aube. Les hiboux sont aussi souvent actifs lorsque la lune est brillante.
• Régime alimentaire : Les hiboux sont carnivores et mangent une grande variété d'autres animaux, y compris des rongeurs, des insectes, des poissons et de grands mammifères. Très peu de chouettes sont avivores, cependant, parce que les oiseaux qu'ils mangent en tant que proies ne sont pas actifs lorsque les chouettes chassent généralement.
• Pellets : Après avoir mangé, les hiboux régurgitent des pellets remplis de fourrure indigeste, d'os et d'autres matières qu'ils ne peuvent pas traverser leurs voies digestives . Les ornithologues dissèquent souvent les granulés de hibou pour étudier les préférences alimentaires des oiseaux et la composition de leur régime alimentaire.
• Vol : Les hiboux peuvent voler pratiquement silencieusement à cause d'une frange sur le bord d'attaque de leurs plumes primaires qui aide à étouffer le son. Leurs ailes sont larges et larges pour leur taille afin d'aider les oiseaux à rester en l'air avec un minimum d'effort, ce qui réduit également les bruits de vol.
• Voix : L'appel classique "hoot" n'est pas le seul son que les hiboux font. Beaucoup de hiboux ont un large éventail de sons vocaux, y compris des sifflements, des sifflements, des hurlements, des cris et des ronronnements. Les hiboux utiliseront également des clochettes pour la communication, surtout lorsqu'elles sont agitées.
• Agression : De nombreux hiboux sont extrêmement territoriaux, particulièrement autour de nids actifs. Les ornithologues devraient toujours être prudents lorsqu'ils sont près d'un nid de hibou, parce que les parents peuvent attaquer n'importe quoi - et n'importe qui - ils pourraient considérer une menace pour leurs chouettes .

Les hiboux sont des oiseaux uniques et étonnants avec beaucoup de caractéristiques et de comportements spécialisés. Les ornithologues qui comprennent mieux ces traits peuvent plus facilement trouver des hiboux, les identifier correctement et apprécier ce qui fait hibou un hibou.