Comme la plupart des fruits tropicaux, le cacao (la plante qui nous donne du chocolat) est une nouveauté à l'intérieur. Dans son environnement naturel, le cacao prospère dans des conditions tropicales, mais pas trop chaudes, trop tropicales et trop tropicales. Il pousse dans un arbre relativement petit (environ 20-25 pieds) avec une écorce profondément noueuse et un tronc parfois tordu. Les feuilles sont oblongues, vert pâle et pas particulièrement spectaculaires.
Ce qui intéresse la plupart des gens, ce sont les gousses qui se trouvent naturellement sur le tronc lorsque les jeunes arbres ont environ quatre ans. Les graines sont lobées et de la taille d'une main adulte. Lorsque vous fendez un fruit oblong, vous trouverez de nombreuses graines de cacao allongées dans une chair blanche semi-gluante. Les graines, bien sûr, sont moulues en poudre de cacao, qui est la base pour le chocolat et beaucoup de choses délicieuses.
Les gousses de cacao matures sont généralement de couleur orange et prennent environ 5 mois pour mûrir pleinement sur l'arbre. Que vous ayez ou non des cabosses de cacao de votre arbre dépend de si vous avez un conservatoire ou non. Il y a des cacaoyers à fleurs matures dans les conservatoires du nord des États-Unis, mais pour la plupart des cultivateurs, ils sont strictement une nouveauté.
Conditions de croissance
- Lumière: En tant que plante marginale ou en sous-étage, ils se comportent mieux avec une lumière solaire filtrée. Cacao ne devrait pas être exposé directement à la lumière du soleil de midi, car il va brûler les feuilles.
- Eau: Eau régulière pendant la saison de croissance et humidité très élevée (au moins 70%). L'humidité élevée est la condition la plus difficile à satisfaire pour ces plantes et la raison pour laquelle la plupart des producteurs ont des problèmes avec eux.
- Engrais: Nourrir chaque semaine avec un engrais liquide faible qui contient des micronutriments. Ce sont de gros mangeurs, surtout pendant la saison de croissance.
- Sol: Un terreau léger et drainant est parfait. Un bon drainage est très important pour une usine de cacao de santé.
Propagation
La propagation est généralement réalisée à travers les graines. Le défi pour beaucoup de gens, bien sûr, est de trouver des graines de cacao viables. Je les ai vus en vente dans des foires et des expositions, mais ils sont également disponibles en ligne. Si possible, il vaut mieux acheter une gousse fraîche séchée et les graines de cacao plus âgées ne sont généralement pas viables. Parfois, vous trouverez des plants de cacao à vendre aussi. Les semis doivent être exposés à moins de soleil que la plante mature et peuvent même prospérer à l'ombre pendant les six premiers mois à un an. Une fois qu'ils commencent à croître plus rapidement, déplacez-les dans la lumière du soleil pommelé.
Rempotage
Rempoter au besoin, de préférence au début de la saison de croissance. Lors du rempotage, veillez à ne pas déranger les racines plus que nécessaire et à donner à la plante beaucoup d'eau et d'humidité.
Variétés
Theobroma cacao est l'une des plantes les plus importantes en culture aujourd'hui (surtout si vous aimez le chocolat). Il y a cependant d'autres théobromas qui sont parfois utilisés. Theobroma grandiflorum est utilisé pour produire le chocolat de la forêt tropicale appelé cupulate, et selon Skyfield Tropical, certains producteurs de chocolat utilisent Theobroma bicolor dans leur mélange.
Bien que T. cacao soit la principale espèce, les cultivateurs du monde entier ont travaillé à la spécialisation de leurs arbres en fonction des microclimats et des conditions de croissance (un peu comme, par exemple, les raisins cabernet).
Conseils du producteur
Le cacao n'est pas une plante particulièrement facile. Il peut tolérer de courtes périodes de températures inférieures à 60 F, mais il ne va pas prospérer et la croissance va presque s'arrêter. Des périodes prolongées de températures inférieures à 50 F seront fatales. Il fait vraiment mieux lorsqu'il est cultivé dans sa bande préférée et relativement étroite de lumière du soleil filtrée, humidité très élevée, beaucoup de nourriture et d'eau, et des températures chaudes. Si vous pouvez fournir ces conditions, votre plante devrait aller bien.
Si vous voulez obtenir des graines de votre plante, vous aurez probablement besoin de deux plantes. Les fleurs de cacao contiennent à la fois des parties mâles et des parties femelles, mais la grande majorité des plantes de cacao ne peuvent pas se fertiliser, de sorte qu'une plante d'accompagnement est nécessaire pour la germination.
Cependant, la plupart des gens qui cultivent du cacao à l'intérieur ne cherchent pas vraiment la production de gousses et ne font pas pousser la plante en tant que nouveauté et défi. Le cacao est vulnérable aux cochenilles et aux pucerons.