Comment la tradition d'embrasser sous le gui a commencé

Nous connaissons tous au moins une partie de l'histoire du mystérieux gui. Tout le monde sait qu'il y a longtemps que l'on s'embrasse sous le gui , surtout en tant que tradition de Noël, même si tout le monde ne comprend pas comment cette tradition a commencé. En outre, peu réalisent que l'histoire botanique de cette plante lui vaut la classification de «parasite». Et son histoire littéraire est une note oubliée pour tous, sauf pour les plus savants.

Commençons par un petit avant-goût de ce dernier:

"Ici ont été maintenus les vieux jeux de cagoule aveugle, chaussures la jument sauvage, coques chaudes, voler le pain blanc, la pomme bob, et le dragon snap, la bougie de Noël et la bougie de Noël étaient régulièrement brûlés, et le gui avec ses baies blanches accroché, au péril imminent de toutes les jolies femmes de chambre. "

C'est ce que Washington Irving a écrit à la veille de Noël (tirée du livre de Sketch d'Irving de Geoffrey Crayon, Gent ). Irving relate les festivités typiques entourant les 12 jours de Noël, y compris les baisers sous le gui. Il poursuit avec une note de bas de page:

«Le gui est encore suspendu dans les fermes et les cuisines à Noël, et les jeunes hommes ont le privilège d'embrasser les filles qui s'y cachent, en cueillant à chaque fois une baie du pot, et quand les baies sont cueillies, le privilège cesse.

Nous, les modernes, nous avons oublié la partie de la cueillette des baies (qui, d'ailleurs, sont vénéneuses ), puis nous nous sommes abstenus de nous embrasser sous le gui quand les baies s'épuisent.

Avec le houx , le laurier , le romarin, les ifs , les buissons de buis , et, bien sûr, le sapin de Noël , le gui est un arbre à feuilles persistantes affiché pendant la saison de Noël et symbolique de la renaissance de la végétation au printemps. Mais peut-être plus que tout autre Noël à feuilles persistantes, c'est une plante dont nous ne sommes conscients que pendant les vacances.

Un jour nous nous embrassons sous le gui, et le lendemain nous en oublions tout (même si nous nous souvenons des baisers).

Lorsque les décorations de Noël tombent, le gui disparaît de nos esprits pour une autre année. Particulièrement dans les régions où la plante n'est pas indigène (ou est rare), la plupart des gens ne réalisent même pas que le gui ne pousse pas sur le sol, mais plutôt sur les arbres comme arbuste parasite . C'est vrai: Aussi peu romantique que cela puisse paraître, s'embrasser sous le gui signifie s'embrasser sous un parasite.

Cure-tout pour les druides

La variété commune en Europe avait une signification religieuse dans l'esprit des anciens. Les fondements de la tradition du baiser sous le gui peuvent être trouvés dans les rituels celtes. En Gaule, la terre des Celtes, les druides la considéraient comme une plante sacrée. On croyait qu'il avait des qualités médicinales et des pouvoirs surnaturels mystérieux. Les réflexions suivantes de l'historien naturaliste romain, Pline l'Ancien, font partie d'un long passage latin sur le sujet ( Histoire naturelle , XVI, 249-251), traitant d'un rituel religieux druidique:

«Ici, nous devons mentionner le respect que les Gaulois éprouvent pour cette plante: les druides - car leurs prêtres sont ainsi nommés - ne tiennent rien de plus sacré que le gui et l'arbre qui le porte, tant que cet arbre est un chêne ... Le gui est très rarement rencontré, mais quand ils en trouvent, ils le ramassent, dans un rituel solennel ... "

«Après avoir préparé un sacrifice et un festin sous le chêne, ils saluent le gui comme une panacée et y apportent deux taureaux blancs, dont les cornes n'ont jamais été attachées auparavant.Un prêtre vêtu d'une robe blanche grimpe sur le chêne et, avec une faucille d'or coupe le gui, qui est pris dans un manteau blanc, puis ils sacrifient les victimes, suppliant le dieu, qui leur a donné le gui en cadeau, de le rendre propice pour eux, ils croient qu'une potion préparée à partir de gui rendra fécondes les animaux stériles, et antidote contre les poisons: c'est le pouvoir surnaturel avec lequel les gens investissent souvent les plus petites choses.

Les mythes nordiques et la tradition du gui

Mais comment a commencé la tradition de baisers sous le gui? Pour l'apprendre, il faut remonter à l'ancienne Scandinavie, à ses coutumes et à ses mythes nordiques. Selon le Dr Leonard Perry, la coutume qui s'est développée là-bas était que si, pendant que vous étiez dans les bois, vous vous trouviez sous cette plante en rencontrant un ennemi, vous deviez tous les deux déposer vos armes jusqu'au lendemain.

Cette coutume scandinave ancienne a conduit à la tradition de s'embrasser sous le gui. Mais la tradition va de pair avec le mythe nordique sur Baldur. La mère de Baldur était la déesse nordique, Frigga. Quand Baldur est né, Frigga a fait promettre à chaque objet végétal, animal et inanimé de ne pas nuire à Baldur. Mais Frigga a négligé l'usine de gui, et le dieu malfaisant des mythes nordiques, Loki, a profité de cet oubli.

Loki a trompé un des autres dieux en tuant Baldur avec une lance fabriquée à partir de gui. Hermódr le Téméraire a été nommé pour se rendre à Hel afin de ramener Baldur. La condition de Hel pour retourner Baldur était que absolument chaque chose au monde, vivant et mort, devait pleurer pour Baldur. A défaut, il resterait avec Hel. Quand cette condition fut mise à l'épreuve, tous pleurèrent sauf une certaine géante, que l'on croyait être Loki déguisée. La résurrection de Baldur fut ainsi contrecarrée.

La source ancienne de ce mythe nordique est la Prose Edda. Mais des variations sur l'histoire de Baldur et du gui nous sont également parvenues. Par exemple, certains racontent qu'il fut convenu, après la mort de Baldur, que dès lors le gui apporterait l'amour plutôt que la mort dans le monde, et que deux personnes passant sous le gui échangeraient un baiser en mémoire de Baldur. D'autres ajoutent que les larmes que Frigga a répandues sur Baldur, sont devenues des baies de gui.

Il va sans dire que, si nous devions décoller les couches de la coutume et du mythe entourant le baiser sous le gui pour tenter de découvrir sa véritable histoire, nous nous retrouverions au milieu de l'érotisme antique. Le gui a longtemps été considéré comme une plante aphrodisiaque et de fertilité. Il peut également posséder la capacité de provoquer un avortement, ce qui aiderait à expliquer son association avec la sexualité sans inhibitions.

Informations botaniques sur le gui

L'histoire botanique inhabituelle du gui explique en grande partie la crainte que les peuples anciens lui inspiraient. Car, bien qu'il ne fût pas enraciné dans le sol, le gui restait vert tout l'hiver, tandis que les arbres sur lesquels il poussait et sur lesquels il le nourrissait ne le faisaient pas (le gui européen pousse souvent sur les pommiers , plus rarement sur les chênes ). La fascination que cela a dû exercer sur les peuples pré-scientifiques est compréhensible.

La plupart des types de gui sont classés comme parasites partiels. Ce ne sont pas des parasites complets, car les plantes sont capables de photosynthèse. Mais ces plantes de gui sont parasitaires en ce sens qu'elles envoient un système racinaire spécial (appelé "haustoria") dans leurs hôtes, afin d'extraire les éléments nutritifs des arbres.

Divers types de gui poussent partout dans le monde, il est donc difficile de généraliser à propos de la plante. Le gui est dans la famille Loranthaceae . Les fleurs des gui- des tropicaux peuvent être beaucoup plus grandes et plus colorées que les petites fleurs jaunes (donnant plus tard des baies jaune blanchâtre) que les Occidentaux associent à la plante. Le gui commun en Europe est classé comme album Viscum , tandis que son homologue américain est Phoradendron flavescens .

Les États-Unis abritent également un gui nain, appelé Arceuthobium pusillum . Ce dernier n'est pas quelque chose que vous voudriez faire pousser sur votre paysage, car il nuit aux arbres qu'il utilise comme hôtes. Même les faux-plis hémiparasitiques sont loin d'être bénéfiques pour leurs hôtes. Mais A. pusillum est totalement parasitaire, n'ayant pas de feuilles propres. Et puisqu'il n'y a pas de feuilles à récolter de cette plante, le gui nain est même inutile comme décoration de Noël .

Alors que les fêtards se concentrent sur le baiser sous le gui, et tandis que les botanistes se concentrent sur la distinction des faux-plis partiellement parasitaires des types totalement parasitaires, la profession médicale a commencé à étudier les avantages présumés du gui pour la santé humaine. L'actrice Suzanne Somers a sensibilisé le public à la recherche sur le gui en tant que remède possible contre le cancer du sein. Somers a choisi de traiter son cancer du sein avec Iscador, un médicament fabriqué à partir d'un extrait de gui.

Origines de la Parole, "Gui"

L'origine du mot «gui» lui-même est tout aussi complexe et obscure que la botanique et le mythe entourant la plante.

Le mot provient de la perception dans l'Europe pré-scientifique que les plantes de gui éclatent, comme par magie, des excréments du muguet "mistel" (ou "missel"). Selon Sara Williams, de l'Université de la Saskatchewan, «il a été observé dans l'Antiquité que le gui apparaissait souvent sur une branche ou une brindille où les oiseaux avaient laissé des excréments.» Mistel est le mot anglo-saxon pour «bouse» et « tan 'est le mot pour' brindille 'Ainsi, gui signifie' bouse-sur-un-brindille '(pas exactement un mot d'origine en accord avec la réputation romantique des usines de gui). "

Alors que la croyance en la génération spontanée a longtemps été discréditée, l'origine du mot «gui» n'est pas aussi fantaisiste qu'on pourrait le penser à première vue. "Au seizième siècle", dit Williams, "les botanistes avaient découvert que la plante de gui était répandue par des graines qui avaient traversé le tube digestif des oiseaux." Et les gens savaient depuis quelque temps que la baie de gui est un régal favori de la grive. Ainsi, alors que leur raisonnement était quelque peu biaisé, les anciens étaient justifiés, après tout, de nommer les plantes de gui après l'oiseau le plus responsable de sa propagation.

Son passé littéraire célèbre

Comme on pouvait s'y attendre d'une plante qui a longtemps fasciné les gens, l'usine de gui s'est aussi forgée une niche de renommée dans les annales littéraires. Deux des livres les plus connus de la tradition occidentale présentent un arbuste particulier de gui, l'un donné le pseudonyme de «branche d'or».

Dans l' Enéide de Virgile , le livre le plus célèbre de la littérature latine classique, le héros romain, Aeneas, utilise cette «branche d'or» à un moment critique du livre. La branche d'or se trouvait sur un arbre spécial dans le bosquet sacré de Diane, à Nemi, un arbre contenant une plante de gui. La prophétesse, Sibyl a instruit Aeneas de cueillir cette branche magique avant d'essayer sa descente dans le monde souterrain.

Sibyl savait que, avec l'aide d'une telle magie, Aeneas serait en mesure d'entreprendre la périlleuse entreprise avec confiance. Deux colombes guidèrent Énée vers le bosquet et atterrirent sur l'arbre, d'où brillait une lueur d'or scintillante: comme dans les bois, en hiver, le gui, qui produit des graines étrangères à son arbre, reste vert avec des feuilles et des ficelles fraîches. son fruit jaune autour des fûts, ainsi l'or feuillu semblait sur le chêne ombragé, ainsi cet or a bruiné dans la douce brise "( Aeneid VI, 204-209).

Le titre du classique anthropologique de Sir James G. Frazer, The Golden Bough , dérive de cette scène même dans l' Enéide de Virgile . Mais comment est-ce que quelque chose de vert comme les plantes de gui peut être associé à la couleur, l' or ? Selon Frazer, le gui pourrait devenir une «branche dorée», car lorsque la plante meurt et se gâte (même les plantes à feuilles persistantes finissent par mourir), la plante de gui acquiert une teinte dorée. C'est suffisant. Mais la botanique et le folklore doivent très probablement être mélangés pour arriver à l'explication complète.

La perception de l'or dans les feuilles séchées des plants de gui était probablement influencée par le fait que, dans le folklore de l'Europe, on pensait que les plantes de gui sont parfois ramenées à la terre lorsque la foudre frappe un arbre en or. Et une arrivée convenable serait, après tout, pour une plante dont la maison est à mi-chemin entre les cieux et la terre.