Caractéristiques des oiseaux de mer

Les oiseaux de mer sont insaisissables et mystérieux pour la plupart des ornithologues parce qu'ils sont très différents des oiseaux chanteurs plus familiers et des oiseaux d'arrière-cour communs . Mais qu'est-ce qui fait qu'un oiseau de mer est un oiseau de mer?

Types d'oiseaux de mer

Les oiseaux de mer, par définition, passent la majeure partie de leur vie loin au large, ils sont difficiles à étudier et on en sait moins à leur sujet que les oiseaux plus familiers. Il existe de nombreux types d'oiseaux de mer, des pingouins aux fous de Bassan en passant par les manchots , et encore d'autres catégories d'espèces semblables, comme les cormorans, les sternes et les goélands, souvent classés comme oiseaux de mer même s'ils ne sont pas de vrais oiseaux marins.

Malgré la grande diversité des oiseaux de mer, chacune de ces espèces partage des caractéristiques communes qui les définissent comme des oiseaux de mer.

Géographie Seabird

Les oiseaux de mer peuvent être trouvés dans le monde entier avec des plages de températures différentes, mais ce qui est vrai dans toutes leurs aires de répartition est qu'ils sont pélagiques - ils errent loin au large plutôt que de rester près des zones côtières ou des îles. Les oiseaux de mer peuvent en effet se trouver à des centaines ou des milliers de kilomètres de la terre la plus proche, et de nombreuses espèces d'oiseaux de mer peuvent passer des années en mer sans jamais revenir à terre. Quand ils visitent des îles ou des côtes, c'est souvent juste pour élever et élever leurs petits, un processus qui peut prendre quelques semaines ou plusieurs mois. En dehors de la reproduction, les oiseaux de mer passent la majeure partie de leur vie au-dessus, sur ou dans la mer.

Physiologie des oiseaux de mer

Les oiseaux de mer sont bien adaptés à la vie dans un environnement marin, et ils ont plusieurs adaptations physiques qui leur donnent un avantage pour la vie en haute mer.

Connaître ces adaptations peut aider les ornithologues à reconnaître instantanément s'ils regardent un oiseau marin.

• Coloration du plumage : La plupart des oiseaux de mer ont un plumage sombre qui est sombre au-dessus et léger au-dessous. Ce type de coloration, appelé contre-jour, offre un camouflage aux prédateurs aériens et cache l'oiseau à une proie potentielle sous-jacente.

• Plumes : Les oiseaux de mer ont plus de plumes par rapport à leur taille corporelle que les autres oiseaux, ce qui leur confère une imperméabilité et une isolation supérieures. Certaines espèces d'oiseaux de mer ont même des plumes plus spécialisées pour aider à la flottabilité ou à une isolation supplémentaire, comme les plumes denses des pingouins qui les protègent des températures antarctiques.
• Pieds : La plupart des oiseaux de mer ont des pattes palmées flexibles qui les aident à devenir de puissants nageurs ou à les propulser à travers l'eau pour accélérer leur décollage. Certaines espèces ont de fortes griffes sur leurs pattes pour aider à la pêche.
• Forme de l'aile : Les ailes des oiseaux de mer sont spécialement conçues pour leurs besoins de vol uniques. Des ailes plus longues et plus effilées permettent aux oiseaux marins de planer pendant des heures avec très peu d'effort, ce qui leur permet de rester en l'air loin de la terre ferme. Chez certaines espèces, des ailes plus courtes donnent aux oiseaux un meilleur contrôle et une meilleure agilité pour voler à la surface de l'eau.
• Glandes salées : De nombreux oiseaux de mer possèdent des glandes salines spécialisées qui extraient le sel de la nourriture et de l'eau des oiseaux, leur permettant de manger et de boire sans déshydratation de trop de sel. L'excès de sel est ensuite excrété, généralement près des narines des oiseaux.
• Structure de la tête : Les oiseaux de mer qui plongent plus profondément dans l'eau, comme les fous de Bassan, ont des adaptations spécialisées dans la structure de la tête pour résister aux impacts à haute vitesse tels que les becs, les sacs aériens et les os plus épais.

Comportement des oiseaux de mer

En raison de leur environnement unique, les oiseaux de mer agissent de manière unique. Comprendre les comportements uniques des oiseaux de mer peut aider les ornithologues à apprécier ces oiseaux marins et leur niche inhabituelle dans l' avifaune du monde.

• Régime alimentaire : En raison de l'endroit où ils vivent, les oiseaux de mer subsistent avec un régime composé principalement de poissons, de calmars et de crustacés. De nombreux oiseaux de mer attraperont des bateaux de pêche à la recherche de nourriture facile à partir de poissons et d'abats rejetés, et les oiseaux de mer ont également été connus pour se nourrir dans des déchets jetés en mer.
• Vol : La plupart des oiseaux de mer sont des voleurs puissants avec la capacité de voler sans effort sur leurs longues ailes. Le vol planant et planant des oiseaux de mer peut être facilement reconnu, bien que les plus petits types d'oiseaux de mer aient des modèles de vol plus énergiques et plus erratiques.
• Reproduction : Contrairement aux préférences d'élevage solitaires de nombreuses espèces d'oiseaux, les oiseaux de mer sont des oiseaux nicheurs coloniaux et une colonie de reproduction peut atteindre des milliers d'oiseaux. La plupart des oiseaux de mer nourrissent leurs petits plus longtemps que les oiseaux terrestres typiques, et il n'est pas inhabituel qu'un oiseau de mer reste avec ses parents pendant plusieurs mois en mer. En raison de cette longue période de garde parentale, la plupart des oiseaux de mer n'élevent qu'une couvée par an, et cette couvée n'est souvent qu'un seul œuf.

• Durée de vie : Même si un oiseau chanteur typique ne vit que quelques années et qu'un oiseau de plus de 10 ans est inhabituel, les oiseaux de mer ont une durée de vie beaucoup plus longue. De nombreux oiseaux de mer ne parviennent pas à maturité avant plusieurs années, et une durée de vie de 20 à 40 ans n'est pas rare.

Les oiseaux de mer sont uniques et distinctifs, avec des adaptations physiques et comportementales qui les aident à survivre dans leur environnement marin unique. En comprenant ce qui fait qu'un oiseau de mer est un oiseau de mer, les ornithologues peuvent apprécier et apprécier l'un de ces oiseaux inhabituels qu'ils voient.