Bird Melanism - Oiseaux sombres

Lorsque les ornithologues se rendent dans le champ et voient une certaine espèce, ils s'attendent à ce que l'oiseau ait certaines couleurs de plumage , mais des conditions telles que le mélanisme des oiseaux peuvent radicalement changer l'apparence d'un oiseau. Ces oiseaux incroyablement sombres peuvent être surprenants à voir et difficiles à identifier, mais les ornithologues amateurs qui comprennent ce type de coloration peuvent apprécier le plumage et l'unicité d'un oiseau mélanistique.

Qu'est-ce que le mélanisme

Le mélanisme, ou mélanose, est une condition causée par une mutation génétique qui donne à l'oiseau des quantités excessives de mélanine ou de pigmentation foncée dans ses plumes.

Cela rend les plumes beaucoup plus sombres que le plumage normal, et de nombreux oiseaux mélanistes apparaissent complètement brun ou noir ou peuvent ne montrer que des accents d'autres couleurs. Le mélanisme peut affecter le plumage des oiseaux de deux façons:

Tout comme avec le leucisme ou le plumage très pâle, le mélanisme peut varier selon les oiseaux. Certaines personnes montreront un plumage plus foncé que la normale avec des changements de couleur très évidents qui les rendent presque méconnaissables. D'autres oiseaux auront des changements de couleur moins visibles, en particulier s'ils ont déjà des marques foncées et de tels changements peuvent être moins importants.

Morphs sombres et mélanisme

Alors qu'un oiseau mélaniste est rare, de nombreuses espèces d'oiseaux ont des formes de couleur régulières qui montrent un certain degré de mélanisme.

Cela crée une variation de morphologie sombre du plumage typique de l'oiseau, et les ornithologues peuvent apprendre à reconnaître le plus commun de ces oiseaux sans difficulté. Deux espèces aux formes sombres bien connues sont les faucons à queue rousse et les faucons ferrugineux.

Chez les oiseaux domestiques, tels que le gibier à plumes ou la volaille élevée en captivité, les oiseaux de compagnie ou les pigeons spécialement élevés, les plumes mélaniques peuvent être hautement souhaitables pour leurs apparences uniques.

Les oiseaux présentant une coloration anormalement foncée peuvent être multipliés les uns aux autres pour s'assurer que les gènes sont transmis à une autre génération et que plus d'oiseaux noirs éclosent dans les couvées subséquentes.

Bien sûr, certains oiseaux tels que les corbeaux communs , les freux et de nombreux merles ont un plumage naturellement foncé. Alors que ces oiseaux peuvent apparaître presque entièrement noirs, c'est une coloration naturelle pour leur espèce et ils ne sont pas considérés comme mélaniques.

Comment identifier les oiseaux mélanistiques

Quand le plumage et les marques de champ typiques d'un oiseau ne peuvent plus être vus, l'identification peut être plus difficile. Quand on regarde un oiseau mélanique, il est impossible de se fier uniquement à la couleur pour déterminer l'espèce, car une grande partie de la couleur sera éclipsée par le plumage plus foncé. Au lieu de cela, les ornithologues devraient accorder une attention particulière à la taille et la forme de l'oiseau, le comportement, l'alimentation, la gamme et la chanson. Si l'oiseau est trouvé dans un troupeau, ses associés peuvent être de forts indices sur l'espèce, même dans les troupeaux mixtes. Examiner soigneusement les jambes, les pieds, les yeux et le bec de l'oiseau est également utile, car le mélanisme n'affecte que les plumes et autres parties du corps - un bec pâle, des jambes colorées ou des yeux vifs - sera inchangé.

Effets du mélanisme sur les oiseaux

Alors que le leucisme peut être dangereux pour les oiseaux parce qu'il leur prive de camouflage , le mélanisme peut en fait être bénéfique en aidant à dissimuler plus complètement les oiseaux.

Les oiseaux mélanistes dans les climats froids peuvent également absorber plus efficacement le rayonnement solaire grâce à l' ensoleillement , ce qui les aide à réguler leur chaleur corporelle sans dépenser autant d'énergie. Des études sur d'autres animaux mélaniques, en particulier des félins, ont révélé des liens génétiques entre le mélanisme et des systèmes immunitaires plus forts, ce qui peut donner aux animaux mélanistiques et aux oiseaux une meilleure résistance aux maladies. On pense que ces avantages positifs peuvent avoir contribué à donner naissance aux morphes communs de couleur sombre de différentes espèces d'oiseaux.

Bien sûr, un oiseau mélanique peut encore avoir de la difficulté à attirer un compagnon car sa coloration n'est pas le plumage de reproduction attendu. Trop de mélanine dans les plumes peut également priver les oiseaux d'une certaine souplesse des plumes, ce qui pourrait conduire à des plumes fragiles qui sont plus facilement endommagées.

Cela peut affecter la capacité de vol d'un oiseau, le privant de l'agilité essentielle.

Tout oiseau anormalement coloré peut être un régal pour les ornithologues. En comprenant ce qu'est le mélanisme des oiseaux et comment il affecte le plumage, les ornithologues peuvent facilement identifier les oiseaux mélanistiques et apprécier leur caractère unique.

Photo - Faisan mélanique à collier © Bob MacInnes