En terminologie électrique, un dispositif de commutation de base ouvre et ferme un circuit électrique. Les circuits électriques doivent former une boucle continue, et un commutateur est comme une porte dans cette boucle. Par conséquent, un circuit est "allumé" lorsque l'interrupteur est fermé , et le circuit est "éteint" lorsque l'interrupteur est ouvert . Le manuel National Electrical Code (NEC) de 2017 ne fournit pas de définition spécifique de «dispositif de commutation» ou de «commutateur», mais il définit de nombreux types spécifiques de commutateurs et de déconnexions. Regardons une poignée des dispositifs de commutation les plus communs trouvés dans le système électrique d'une maison.
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Disjoncteur
Le NEC définit un disjoncteur comme "un dispositif conçu pour ouvrir et fermer un circuit par des moyens non automatiques et pour ouvrir le circuit automatiquement sur une surintensité prédéterminée sans se détériorer lorsqu'il est correctement appliqué dans son calibre." En d'autres termes, un disjoncteur protège un circuit contre les surcharges en coupant automatiquement le circuit. Un disjoncteur peut également être coupé manuellement en basculant son interrupteur à bascule.
Chaque circuit électrique du système électrique d'une maison moderne est protégé par un disjoncteur. Les disjoncteurs sont logés dans le panneau de service principal , communément appelé le disjoncteur . Les maisons plus anciennes ont souvent des fusibles au lieu de disjoncteurs. Les fusibles fonctionnent différemment des disjoncteurs et doivent être retirés (plutôt que désactivés) pour ouvrir le circuit manuellement. Lorsqu'un circuit à fusible est surchargé, le fusible saute automatiquement et ouvre le circuit.
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Commutateur, usage général
Le NEC définit un interrupteur à usage général comme «un interrupteur destiné à être utilisé dans les circuits généraux de distribution et de dérivation, il est évalué en ampères et il est capable d'interrompre son courant nominal à sa tension nominale». Dans ce cas, "interrompre" signifie ouvrir le circuit pour arrêter le flux d'électricité à travers le commutateur.
Ce type de dispositif de commutation comprend des interrupteurs muraux standard qui commandent les appareils d'éclairage et les appareils ménagers (comme un broyeur à déchets) dans toute la maison. Les commutateurs sur les circuits standard de 120 volts sont généralement conçus pour 15 ou 20 ampères.
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Déconnecter les moyens
Le NEC définit un moyen de déconnexion comme "un dispositif, ou un groupe de dispositifs, ou d'autres moyens par lesquels les conducteurs d'un circuit peuvent être déconnectés de leur source d'alimentation".
C'est une définition générale qui peut s'appliquer à de nombreux types de commutateurs et de dispositifs de déconnexion. Un bon exemple dans une maison est un commutateur de déconnexion, ou service de déconnexion, qui est installé entre un compteur d'utilité et un panneau de service à la maison. Ce commutateur isole le panneau de service de la source d'alimentation secteur. Un disjoncteur principal sur un panneau de service est une autre forme de moyen de déconnexion.
Un moyen de déconnexion peut également être sous la forme d'un interrupteur standard, tel qu'un interrupteur utilisé pour couper l'alimentation d'une fournaise à gaz. Ce type de sectionnement est souvent soumis à des exigences d'installation particulières. par exemple, il peut être nécessaire d'être joignable ou au moins clairement visible depuis l'emplacement de l'appareil.
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Commutateur de transfert
Le NEC définit un commutateur de transfert comme "un dispositif automatique ou non automatique pour transférer une ou plusieurs connexions de conducteur de charge d'une source d'alimentation à une autre".
Un commutateur de transfert est un type spécial de commutateur dans lequel il ne s'agit pas simplement de couper l'alimentation d'un circuit. Au contraire, il transfère le chemin de l'électricité d'une source d'énergie à une autre. Les maisons qui ont de grands générateurs pour l'alimentation de secours ont généralement un commutateur de transfert qui change la connexion de la source d'alimentation au générateur. Certains systèmes d'énergie solaire utilisent une forme de commutateur de transfert pour se déconnecter du réseau de distribution et se connecter à la source d'énergie solaire, et vice versa.