L'activiste de la forêt tropicale Chico Mendes a donné sa vie pour sa patrie
L'activiste environnementaliste Chico Mendes (1944-1988) a passé toute sa vie à vivre et à se battre pour les forêts tropicales de son Brésil natal et de ses habitants. Mais son engagement à préserver un mode de vie durable a coûté sa vie à Mendes.
Chico Mendes: Première vie
Chico Mendes est né Francisco Alves Mendes Filho le 15 décembre 1944 dans le petit village brésilien de Seringal Santa Fé, en dehors de Xapuri.
Il s'agissait d'une famille de saigneurs de caoutchouc, des gens qui gagnent leur vie de manière durable en prélevant la sève des hévéas locaux. Comme beaucoup de ruraux, sa famille a également complété leur revenu en récoltant des noix et des fruits de la forêt tropicale.
Mendes a commencé à travailler à l'âge de neuf ans et n'a jamais été scolarisé avant la fin de sa vie. Par certains récits, Mendes n'a jamais appris à lire avant d'avoir environ 20 ans. Une partie de son éducation a été influencée par Euclides Fernandes Tavora, décrit comme "un communiste de classe moyenne qui, dans les années 60, était en fuite de l'armée brésilienne". Tavora a présenté Mendes aux livres, aux journaux et aux syndicats.
Mendes et le travail organisé
Mendes a commencé à organiser des saigneurs de caoutchouc dans la région, et il a été bientôt élu président de l'Union des tailleurs de caoutchouc Xapuri. Mendes a également joué un rôle dans l'organisation du National Council of Rubber Tappers du Brésil au milieu des années 1980; il fut bientôt élu chef du groupe.
Il y avait (et est toujours) une immense pression économique, cependant, pour nettoyer la forêt tropicale pour le pâturage du bétail. Malgré la preuve que la récolte du caoutchouc, des fruits, des noix et d'autres produits de la forêt est une pratique plus durable qui génère plus de revenus sur une plus longue période, la coupe à blanc se déroulait à un rythme accéléré dans les années 1980.
Lorsque 130 éleveurs ont expulsé quelque 100 000 saigneurs de la forêt tropicale, Mendes et ses ouvriers ont riposté, rassemblant des familles entières pour se tenir devant des tronçonneuses et bloquer des bulldozers. Leurs efforts ont rencontré un certain succès et ont attiré l'attention de la communauté environnementale internationale. Mendes a reçu le prix d'excellence mondial 500 du Programme des Nations Unies pour l'environnement en 1987; Il a également remporté le National Conservation Achievement Award de la National Wildlife Federation en 1988.
Mendes vs. Ranchers et Loggers
Lorsque l'éleveur Darly Alves da Silva a tenté de défricher une zone de forêt pluviale qui était prévue comme réserve naturelle en 1988, Mendes a réussi à arrêter l'exploitation forestière prévue et a créé la réserve. Mendes a également obtenu un mandat pour l'arrestation de Da Silva pour un meurtre qu'il avait commis dans un autre État.
Pour ses efforts, Chico Mendes et sa famille ont reçu des menaces de mort constantes - en 1988, Mendes lui-même a prédit qu'il ne vivrait pas après Noël. Et dans la nuit du 22 décembre 1988, Chico Mendes a été abattu d'un seul coup de fusil à l'extérieur de la maison de sa famille. Mendes était le 19ème activiste à être assassiné au Brésil cette année.
Le meurtre de Mendes a déclenché l'indignation internationale et des manifestations massives au Brésil, entraînant finalement l'arrestation et la condamnation de Darly Alves da Silva, de son fils Darly Alves da Silva Jr. et d'un ranch, Jerdeir Pereia.
L'héritage de Chico Mendes
En partie à cause du meurtre de Mendes, le gouvernement brésilien a cessé de subventionner les opérations d'exploitation forestière et d'élevage et a établi de nombreuses réserves de caoutchouc et de réserves naturelles, dont une dénommée d'après le militant Parque Chico Mendes. La Banque mondiale, qui a financé le développement de la forêt tropicale, finance maintenant des réserves naturelles fonctionnant comme des plantations d'hévéas durables.
Mais tout n'est pas bien dans la forêt tropicale brésilienne, selon la plupart des récits. La coupe à blanc continue, et selon certains rapports, la lutte contre le développement dans les forêts tropicales du Brésil a coûté la vie à quelque 1000 militants depuis 1988. Beaucoup de travail reste à faire pour honorer l'héritage de Chico Mendes.