Élever des moutons peut être amusant et gratifiant si vous vivez dans une petite ferme ou même dans une maison rurale avec un peu d'espace de pâturage disponible. Ce sont des animaux dociles et doux pour les fermes d'agrément, et ils servent à de nombreuses fins, comme la fourniture de viande, de laine et même de lait. Pour de nombreuses familles rurales, les moutons sont des animaux de compagnie virtuels.
Si vous songez à élever des moutons dans votre petite ferme ou votre ferme, voici quelques éléments de base à considérer avant de commencer à assembler votre troupeau.
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Moutons-parfait pour les petites fermes et les fermes rurales
Images à la menthe - Henry Arden / Mint Images RF / Getty Images Les gens ont élevé des moutons pour du lait, de la viande et de la laine pendant des milliers d'années, et pour de bonnes raisons. Les moutons ont des avantages distincts sur les autres types de bétail:
- Les moutons sont relativement petits et faciles à manipuler, comparativement aux vaches, aux chevaux et aux porcs.
- Les moutons n'ont pas besoin de pâturages parfaits; ils mangent joyeusement les broussailles, les herbes et les mauvaises herbes qui poussent dans un sol pauvre.
- Le fumier de mouton fertilisera le sol. Les pâturages de moutons peuvent être tournés avec la plantation de cultures. Un ancien pâturage ovin est un endroit merveilleusement fertile pour les cultures.
- Les moutons sont doux et dociles (même si les béliers peuvent parfois être agressifs), et ils sont entraînables. On peut apprendre aux moutons à venir quand ils sont appelés, à vous suivre et à se lever quand on leur ordonne de).
- Les moutons n'ont pas besoin de beaucoup d'espace. Même un acre peut soutenir un petit troupeau - trois ou quatre brebis et leurs agneaux.
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Choisir une race
Lors de la sélection de la bonne race de moutons, la première chose à considérer est le but pour les moutons. Est-ce que vous les élevez pour la viande ou la laine, ou juste comme tondeuses à gazon pour animaux de compagnie? Ou prenez-vous la route moins commune et les élever pour le lait? Bien que les moutons ne produisent pas autant de lait que les vaches ou les chèvres, certaines personnes apprécient le goût du lait de brebis et peuvent en faire de délicieux fromages et yogourts.
Vous devrez également tenir compte de votre climat local, alors demandez-vous localement quelles races sont élevées par d'autres agriculteurs de la région
Il y a des centaines de races de moutons, mais la liste de ceux qui sont le plus souvent soulevés est assez petite.
Moutons à double usage (viande et laine):
- Corriedale (grandes espèces, avec de la viande abondante et de la laine brillante)
- Dorset (taille moyenne, avec de la laine blanche dense)
- Polypay (les agneaux sont produits fréquemment et se développent rapidement)
- Tunis (taille moyenne avec de la laine crémeuse)
- Columbia (grande race avec une laine dense blanc cassé)
- Romney (a long, polaire lustré)
Moutons uniquement de viande:
- Hampshire (l'une des plus grandes races)
- Katahdin (très peu d'entretien)
- Suffolk (la race la plus populaire aux États-Unis)
Mouton laitier:
- East Friesian (bon producteur de lait, mais difficile à lever)
- Lacaune (excellente race pour le fromage)
- Awassi (race douce avec de la laine hirsute)
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Acheter des moutons
Après avoir décidé d'une race, une sélection rigoureuse des animaux individuels est essentielle. Assurez-vous que vous achetez des moutons directement de la personne qui les a élevés. Regardez le troupeau d'où vient le mouton, parlez avec le fermier de l'histoire de l'animal et de ses parents.
Vérifiez la condition physique du mouton, en particulier les détails suivants:
- Les yeux doivent être clairs et lumineux.
- Les dents ne doivent pas être portées ou manquantes. La mâchoire inférieure ne doit pas être inférieure ou dépassée.
- Vérifiez la tête et le cou pour les bosses ou l'enflure, ce qui peut signifier une infestation de ver non traitée ou un abcès.
- Les sabots des moutons doivent être bien taillés et les moutons ne doivent pas boitiller (assurez-vous que les autres moutons du troupeau ne boitent pas non plus, car cela peut signifier qu'ils ont la pourriture du pied qui peut infecter vos moutons).
- Le mouton doit avoir un dos large et un corps profond et ne pas être trop mince ou trop gros. Les potelles peuvent indiquer une infestation par le ver.
- Si vous achetez une brebis adulte, assurez-vous que la mamelle est saine et non grumeleuse, ce qui peut indiquer une mammite et peut nuire à la production de lait pour les futurs agneaux.
Avoir un vétérinaire inspecter les moutons que vous voulez acheter peut vous aider à choisir les meilleurs moutons.
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Soins et alimentation des moutons
Les moutons sont des animaux ruminants, ce qui signifie qu'ils mangent principalement des plantes telles que l'herbe fraîche et le foin. Ils peuvent se développer très bien s'ils ne sont nourris que de bonnes herbes de pâturage, du sel, un supplément de vitamines et de minéraux et de l'eau fraîche. Les pâturages pour les moutons peuvent inclure un mélange de graminées, de broussailles et d'arbres. En général, un acre de pâturage de bonne qualité peut supporter quatre moutons.
Pendant que les pâturages poussent, les moutons peuvent se nourrir sans suppléments, mais en hiver ou en cas de sécheresse, vous devrez compléter leur alimentation avec du foin et / ou du grain. Assurez-vous d'utiliser un chargeur surélevé plutôt que de mettre le foin sur le sol, où il sera mouillé et sale. Les brebis qui sont sur le point d'agneler, ou les moutons que vous élevez pour le marché, bénéficieront de suppléments de céréales.
Un bon mélange de grains supplémentaires recommandé par l'Université du Minnesota est de 50 lb. de maïs décortiqué, 20 lb d'avoine, 20 lb de son de blé, et 10 livres. de farine de lin. Les moutons ont besoin de plus de protéines que les autres animaux de pâturage, et lorsque les herbes de pâturage sont pauvres ou pas assez abondantes pour fournir cela, les suppléments de céréales fournissent les nutriments nécessaires.
Les vitamines et les suppléments minéraux devraient être formulés spécialement pour les moutons. Les mélanges minéraux pour d'autres animaux peuvent contenir des niveaux élevés de cuivre, qui peuvent être toxiques pour les moutons.
Comme les autres ruminants, les moutons ont besoin de sel pour éviter les ballonnements. Le sel peut être offert sous forme granulée ou en vrac. N'utilisez jamais un bloc de sel.
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Escrime et abri pour moutons
Le meilleur type de clôture pour les moutons est une clôture non électrique à fil lisse électrique ou tissé. Vous utilisez des clôtures électriques pour les paddocks temporaires. La rotation des moutons dans différents enclos les maintient sur des pâturages frais.
Dans les climats chauds et pendant les chauds mois d'été, les moutons ont besoin d'ombre, que ce soit des arbres ou d'une structure de toit ouverte. Assurez-vous qu'ils ont beaucoup d'eau fraîche et fraîche (de préférence pas plus de 50 degrés F.) pendant ces périodes.
Les moutons n'ont pas besoin de beaucoup de protection. ils préfèrent avoir un simple hangar à trois côtés orienté plein sud pour les protéger des pires conditions de pluie, de froid, de neige et de vent. L'utilisation d'un hangar léger et portable vous permet de le déplacer vers son paddock actuel. La taille du hangar devrait permettre de 15 à 20 pieds carrés par mouton adulte.
Une exception est si vos moutons donnent naissance à des agneaux pendant l'hiver. Si c'est le cas, une petite grange ou un abri fermé robuste est nécessaire pour protéger les jeunes animaux.
Même avec de petits troupeaux, les moutons individuels doivent parfois faire l'objet d'attention, de sorte qu'il est nécessaire de disposer d'une sorte d'installation de manipulation pour confiner les animaux individuels à des fins de cisaillement ou de traitement médical. Cela peut être une goulotte assez simple ou forcer un stylo. Ce sera beaucoup plus sûr que d'essayer de chasser et d'attraper des animaux pour les manipuler.
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Manipulation de moutons
Les moutons sont plutôt faciles à manipuler si vous comprenez certaines bases de la manière dont ils se déplacent et se comportent instinctivement:
- Les moutons ont toujours tendance à se déplacer vers d'autres moutons et à suivre les autres dans le troupeau.
- Les moutons préfèrent se déplacer vers le haut et vers les zones ouvertes, loin de l'enfermement et des bâtiments.
- Les moutons peuvent être mieux rassemblés dans des coins ou des courbes douces où ils ne peuvent pas voir ce qui les attend.
- Les moutons s'éloignent toujours des choses qui les effraient.
Comme c'est le cas de la plupart des animaux, offrir de la nourriture est la meilleure façon d'entraîner les moutons. Les moutons aiment le grain, les arachides et les pommes. Attirez-les avec leurs friandises préférées et amenez-les à vous suivre, mais faites attention de ne pas les faire croire que vous les poursuivez. Les moutons n'ont qu'une seule défense contre les prédateurs ou les dangers: se regrouper et courir pour s'échapper.
Vous devez apprendre comment amener les moutons à venir volontairement parce que si vous essayez de les conduire dans une grange ou dans une autre enceinte, ils se sentiront piégés et refuseront d'entrer. Les moutons veulent naturellement se rassembler, ce qui signifie qu'une fois que vous aurez un mouton à venir à vous, les autres suivront probablement.
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Protéger contre les problèmes
Les moutons peuvent être sensibles aux parasites, en particulier lorsque trop de moutons sont confinés trop près l'un de l'autre. Vous pouvez éviter cela en faisant tourner les pâturages toutes les deux ou trois semaines. Si vos moutons sont infectés, le contrôle des parasites peut nécessiter des traitements vermifuges.
Partout au pays, des centaines de milliers de moutons sont perdus chaque année pour les coyotes et les loups. Bien que vous n'ayez pas ces prédateurs dans votre région, sachez que les chiens sont aussi un prédateur principal des moutons. Les renards et même les aigles et autres oiseaux de proie peuvent aussi nuire à vos moutons.
Certains moyens de traiter avec les prédateurs comprennent:
- Maintenir certains animaux gardiens, tels que des chiens dressés, des ânes ou des lamas dans votre pâturage.
- Allumez les corrals et les enclos la nuit et utilisez des clôtures hautes et serrées.
- Gardez les moutons dans un champ ouvert dans votre champ de vision, de sorte que vous puissiez réagir si des prédateurs apparaissent.
- Utilisez des «pièges vivants» ou des cages pour piéger les chiens en maraude, plutôt que des pièges. Avec des pièges vivants, des animaux inoffensifs peuvent être libérés.
- Mettez des cloches sur vos moutons.