L'eutrophisation peut causer des proliférations d'algues mortelles - mais comment?
L'eutrophisation est un problème environnemental délicat dans le monde entier, et même si nous en connaissons la cause, il n'y a pas grand chose à faire pour la résoudre. Obtenez les faits sur l'eutrophisation et la prolifération d'algues qu'elle provoque.
Qu'est-ce que l'eutrophisation?
En termes plus simples, l'eutrophisation est une concentration élevée de nutriments dans un plan d'eau. Ces nutriments - habituellement l'azote et le phosphore - sont des aliments pour les organismes aquatiques comme les algues, le plancton ou d'autres microorganismes.
L'eutrophisation peut également se produire en dehors de l'eau; Par exemple, les sols peuvent être eutrophiques lorsqu'ils contiennent beaucoup d'azote, de phosphore ou d'autres éléments nutritifs.
L'eutrophisation se produit souvent lorsque la pluie qui s'écoule des terres agricoles fortement fertilisées, des terrains de golf, des terrains de jeu et des pelouses pénètre dans un cours d'eau, un lac, un océan ou un autre plan d'eau. Il est également fréquent que des eaux usées, traitées ou non traitées, pénètrent dans un cours d'eau et que les eaux usées des fosses septiques pénètrent dans un cours d'eau ou un étang. Certaines des pires sources de nutriments sont les CAFO ou les opérations d'alimentation animale concentrées.
Toutes ces sources de ruissellement riche en éléments nutritifs sont un excellent engrais pour les plantes , mais lorsque ces nutriments pénètrent dans l'eau, ils alimentent un boom démographique parmi les algues et autres organismes. Le résultat est une prolifération d'algues, qui ressemble exactement à cela: les ruisseaux, les lacs et les océans qui étaient clairs sont soudainement verts avec des algues.
On parle souvent d'écume d'étang ou de lentille d'eau quand on la voit dans les lacs ou les ruisseaux. Lorsque l'eutrophisation se produit dans l'océan et que la population de certaines espèces de dinoflagellés microscopiques explose, l'eau peut devenir rouge, brune ou rose, ce que l'on appelle communément une «marée rouge».
Bien que la plupart des pires cas d'eutrophisation soient causés par l'activité humaine, cela est parfois arrivé naturellement.
Lorsqu'une inondation printanière entraîne d'immenses quantités d'éléments nutritifs de la terre dans un lac, l'eutrophisation peut en résulter, même si elle est généralement de courte durée.
Les effets de l'eutrophisation et des efflorescences algales
En plus d'être laide, quand une prolifération d'algues se produit, elle a un effet dévastateur sur les animaux aquatiques. Comme de grandes populations d'algues et d'autres organismes se reproduisent, beaucoup meurent aussi, et leurs corps coulent au fond du lac ou de l'océan. Au fil du temps, une couche importante d'organismes morts et en décomposition remplit le fond.
Les microbes qui décomposent ces organismes morts utilisent de l'oxygène dans le processus. Le résultat est l'épuisement de l'oxygène dans l'eau, une condition connue sous le nom d'hypoxie. Comme la plupart des poissons, crabes, mollusques et autres animaux aquatiques dépendent autant de l'oxygène que des animaux terrestres, le résultat final de l'eutrophisation et de la prolifération d'algues est la création d'une zone où aucun animal aquatique ne peut vivre - une zone morte.
Les zones mortes résultant de l'eutrophisation sont un problème croissant dans le monde entier: selon certaines sources, 54% des lacs d'Asie sont eutrophes; les chiffres sont similaires pour les lacs d'Europe, alors qu'en Amérique du Nord, près de la moitié des lacs souffrent d'eutrophisation.
Cette perte de vie aquatique a un effet dévastateur sur la pêche et l'industrie de la pêche.
Selon des chercheurs du Carlton College qui ont étudié l'immense zone morte dans le golfe du Mexique, cette étendue d'eau "est une source majeure pour l'industrie des fruits de mer. Le Golfe fournit 72% des crevettes récoltées aux Etats-Unis, 66% des huîtres récoltées, En conséquence, si la zone hypoxique [zone morte] continue ou s'aggrave, les pêcheurs et les économies des États côtiers seront fortement touchés. "
Cependant, l'impact dépasse l'industrie de la pêche. La pêche récréative, qui est un moteur important de l'industrie touristique, souffre également d'une perte de revenus. La prolifération d'algues peut avoir de graves répercussions sur la santé humaine: les humains peuvent devenir gravement malades en mangeant des huîtres et d'autres mollusques contaminés par la marée rouge. Le dinoflagellé qui cause les marées rouges peut irriter les yeux, la peau et les voies respiratoires (toux, éternuements, déchirure et démangeaisons) aux nageurs, aux plaisanciers et aux résidents des zones côtières.
Comment contrôler l'eutrophisation
Des mesures ont déjà été prises pour contrôler la propagation de l'eau eutrophique: les détergents à faible teneur en phosphate deviennent rapidement la norme, et leur utilisation empêche l'apport de nutriments phosphatés dans les cours d'eau et les lacs.
L'augmentation de la taille et de la diversité des zones humides, des estuaires et des zones naturelles riveraines aide à gérer le ruissellement des eaux riches en nutriments dans les cours d'eau et les océans. De meilleures installations de traitement des eaux usées et des règlements sur les fosses septiques réduisent considérablement les flux d'éléments nutritifs, ce qui entraîne moins de proliférations d'algues.
Cependant, il existe une réelle préoccupation, à savoir que les exigences croissantes en matière de productivité des terres agricoles continueront à entraîner une utilisation accrue d' engrais riches en phosphates et en azote, qui alimentent la croissance des zones mortes eutrophes. Jusqu'à ce que ce problème soit résolu, on peut s'attendre à ce que ces zones mortes se multiplient et grandissent.