La surintensité est exactement ce qu'elle semble: c'est un excès de courant ou d'ampérage dans un circuit électrique. Une surintensité se produit lorsque le courant dépasse la capacité nominale de l'ampérage de ce circuit ou de l'équipement connecté (tel qu'un appareil) sur ce circuit. Une surintensité peut être provoquée par une surcharge du circuit ou par un court-circuit , une mise à la terre ou un défaut d'arc. Les disjoncteurs et les fusibles protègent le câblage du circuit des dommages causés par une surintensité.
OCPD-Breakers et Fusibles
Les disjoncteurs et les fusibles sont deux types de dispositifs de protection contre les surintensités ou les OCPD. Chaque circuit électrique dans une maison doit être protégé par son propre OCPD qui est correctement évalué pour le câblage du circuit. La plupart des maisons ont aujourd'hui des disjoncteurs, situés dans le panneau de service principal de la maison, ou «boîte de disjoncteur». Les maisons plus anciennes qui n'ont pas été mises à jour peuvent avoir des panneaux de service avec des fusibles au lieu de disjoncteurs. Les fusibles fonctionnent aussi bien que les disjoncteurs, mais comme les disjoncteurs, ils doivent être correctement dimensionnés pour chaque circuit afin de les protéger contre les surintensités.
Surcharge du circuit
Une surcharge de circuit est une surintensité qui se produit lorsque plus de courant (ampérage) est tiré d'un circuit que le câblage du circuit peut gérer en toute sécurité. Si vous avez déjà branché trop de lumières de Noël dans la même prise et que le disjoncteur s'est déclenché, vous avez surchargé le circuit.
Une autre surcharge de type commun est un appel de puissance de surtension.
Cela arrive lorsqu'un gros moteur, comme un compresseur de réfrigérateur, tire une surtension de puissance pour démarrer. Si la capacité du circuit est dépassée pendant plus d'un bref instant, il peut déclencher le disjoncteur. Circuits sont généralement conçus pour gérer le démarrage du moteur, et la demande du moteur, ou la charge, diminue après le démarrage, mais dans certains cas, c'est encore trop pour le circuit.
Des courts-circuits
Les courts-circuits se produisent lorsqu'un fil «chaud» (un fil non mis à la terre , généralement noir ou rouge) touche un autre fil chaud ou entre en contact avec un fil neutre (un fil mis à la terre , généralement blanc). Des courts-circuits peuvent également se produire en cas de rupture d'un fil dans le circuit. Le chemin de court-circuit a une résistance plus faible que le chemin normal du circuit, permettant à une grande quantité de courant de circuler à travers le chemin court, surchauffant les fils.
Défauts au sol et défauts d'arc
Les défauts à la terre et les défauts d'arc sont similaires aux courts-circuits, mais ont leurs propres caractéristiques. Un défaut à la terre se produit généralement lorsqu'un fil chaud entre en contact avec un objet mis à la terre, tel qu'un boîtier électrique en métal (lorsqu'il fait partie d'un système de mise à la terre) ou le boîtier métallique d'un outil ou d'un appareil. C'est une situation de surintensité qui peut exciter l'objet mis à la terre et provoquer un choc dangereux . Les disjoncteurs à disjoncteur de fuite à la terre ou disjoncteur de fuite à la terre sont des OCPD spéciaux conçus pour protéger contre les risques de défaut à la terre.
Un défaut d'arc est une décharge électrique - une étincelle très chaude - qui saute d'un conducteur à l'autre. Cela peut se produire lorsqu'un fil chaud présente une petite coupure et qu'il ne vient en contact que par intermittence ou lorsqu'un fil chaud touche un fil neutre ou de masse.
Une connexion de câble lâche sur une prise ou un autre appareil peut également provoquer un arc électrique. Les défauts d'arc créent un flux de courant élevé et d'énormes quantités de chaleur, ce qui peut faire fondre l'isolation des fils ou déclencher des incendies. Les disjoncteurs de coupure de circuit à défaut d'arc, ou AFCI, sont des OCPD spéciaux conçus pour protéger contre les risques de défaut d'arc.