Ulmus Americana avant l'invasion
Bruce Carley, dans son article sur la sauvegarde de l'orme américain de la maladie hollandaise de l'orme, dresse un joli portrait de Main Street USA dans la première moitié du XXe siècle. C'était une rue typiquement bordée de ces géants majestueux, qui déployaient leurs branches pleureuses comme des Raiponce sur la tête des passants, procurant de l'ombre les chaudes après-midi d'été. Il n'y avait pas d'autre arbre comme eux:
"Les membres entrelacés des arbres majestueux qui bordaient les rues sont montés dans une verrière imposante avec une beauté gracieuse et arquée ... s'étendant horizontalement à des hauteurs souvent dépassant largement 100 pieds ...." [Bruce Carley]
La maladie hollandaise de l'orme ( Ceratocystis ulmi ) a tout changé. La maladie hollandaise de l'orme est un champignon du flétrissement qui se développe dans l'aubier des ormes. Le champignon a été découvert pour la première fois en 1921 aux Pays-Bas. Au cours des quelques années qui ont suivi, les ormes du centre et du sud de l'Europe ont succombé au champignon.
Histoire de la maladie hollandaise de l'orme: la disparition des ormes américains
Les ormes américains ( Ulmus americana ) sont les plus sensibles à la maladie hollandaise de l'orme. Les ormes d'Amérique sont également connus comme les ormes d'eau, les ormes mous, les ormes blancs, ou les ormes de la Floride. On trouve des ormes d'Amérique partout dans l'est et le centre de l'Amérique du Nord. Leur aire de répartition s'étend aussi loin au sud que le nord du Texas et de la Floride.
Cleveland, Ohio a été témoin du premier cas de la maladie hollandaise de l'orme aux États-Unis en 1930. Apparemment, ce tueur silencieux est arrivé dans une cargaison de bûches de France. La maladie hollandaise de l'orme s'est propagée rapidement En deux ans, les ormes américains du New Jersey étaient en proie au champignon mortel.
La maladie hollandaise de l'orme avait "tué 77 millions d'arbres en 1970", écrit Phil McCombs dans un article du Washington Post de 2001 qui commence par cette description pittoresque de la façon dont les ormes américains jadis bordaient les rues de nombreuses villes:
"Il était une fois en Amérique, de grandes cathédrales feuillues d'ormes bordant les rues des villages et des villes de l'Atlantique aux Rocheuses, jetant une ombre fraîche et profonde sur la tourmente de la vie."
Pourquoi la maladie hollandaise de l'orme a frappé les arbres d'orme américains si dur
Pour toute la tranquillité de telles plantations de masse accordées, cette pratique monoculturelle était l'un des coupables de la chute des ormes américains. Il s'avère que le champignon mortel peut se propager sous terre à partir des racines d'une victime jusqu'aux racines d'une autre à proximité. C'est ce qui s'est passé quand les racines des ormes américains adjacents se sont «greffées» ensemble, liant essentiellement la vie de deux entités distinctes.
La disparition de l'un devint ainsi la disparition de l'autre. La monoculture et la greffe de racine qui en résultait signifiaient que la sève infectée pouvait passer d'un orme d'Amérique à un autre dans une réaction en chaîne qui décimerait toute une rangée le long d'une rue.
Cependant, la plantation d'ormes américains en masse n'était pas le seul coupable. Les spores microscopiques du champignon sont également transmises des victimes malades aux spécimens sains par deux types de coléoptères qui tunnel sous l'écorce. L'un est un scolyte européen ( Scolytus multistriatus ), une importation qui a précédé la maladie hollandaise elle-même. L'autre coléoptère est un hanneton indigène, Hylurgopinus rufipes . Des photos de ces deux porteurs de la maladie hollandaise de l'orme peuvent être trouvées sur le site d'extension de l'état de l'Utah, ainsi que des informations supplémentaires sur la maladie hollandaise de l'orme.
Qu'est-ce que le clonage des plantes peut faire pour aider
Grâce au travail de clonage d'Alden Townsend, généticien des arbres, le pronostic pour Ulmus americana est maintenant bon. À la fin des années 1990, environ 25 années de travail avec U. americana se sont concrétisées lorsque l'annonce a été faite que Townsend avait réussi avec deux nouvelles souches: les clones d'ormes américains résistants à la maladie hollandaise de l'orme devenaient réalité.
Nommé U. americana "Valley Forge" et U. americana "New Harmony", les clones de Townsend sont maintenant sur le marché. Le travail de clonage des arbres des généticiens des arbres se poursuit dans l'espoir de développer de nouveaux ormes américains qui seront encore plus résistants à la maladie hollandaise de l'orme.
Pour l'instant, si vous n'êtes pas en mesure d'acheter l'un de ces clones de plantes d'ormes américains, ou si vous essayez de sauver un arbre établi depuis longtemps, suivez ces directives:
- Taillez les branches mortes ou mourantes des ormes d'Amérique, de l'automne à la fin de l'hiver. Cette procédure, appelée limbing , est mieux gérée par des professionnels.
- Évitez d'élaguer les ormes d'Amérique d'avril à août. Le dendroctone de l'orme est attiré par l'orme fraîchement coupé et est le plus actif durant cette période.
- Soyez à l'affût des signes de la maladie hollandaise de l'orme. Les feuilles des ormes américains infectés se faneront en été. Ils vont d'abord virer au jaune, puis se courber, et finalement devenir brun. Les signes apparaissent généralement d'abord dans les couronnes des ormes américains.
- Si des signes apparaissent, éliminer correctement les ormes infectés. Dans les zones rurales, ils peuvent être brûlés. Dans les zones urbaines, amenez-les à un site d'élimination désigné.
Notez que les ormes d'Amérique sont considérés comme l'un des pires arbres à planter pour les personnes souffrant d'allergies. Pour ceux qui ne souffrent pas d'allergies, les ormes d'Amérique font de magnifiques spécimens de plantes . Les ormes américains sont résistants au froid à la zone 3.
Les humains ne seront pas les seuls gagnants si l'ancienne omniprésence des ormes américains est restaurée grâce au travail de clonage des plantes. Pour les orioles de Baltimore, les ormes d'Amérique ont toujours été un arbre de nidification préféré. L'oriole mâle est l'un des oiseaux les plus remarquables de la nature, avec des marques orange criardes ponctuées de plumage noir de jais. Les orioles de Baltimore préfèrent les ormes américains pour la nidification à cause de l'habitude pendante des branches des arbres. Les nids d'Orioles suspendus aux extrémités des branches des ormes américains sont presque impossibles à atteindre pour les prédateurs.
Bruce Carley nous raconte comment les villes de Portland, dans le Maine et de New Haven, au Connecticut, abritaient tant d'ormes américains que chaque localité avait mérité le titre de «ville des ormes» bien avant que les mots «clonage des plantes» aient jamais été entendus. . Mais grâce au clonage des plantes, les perspectives sont maintenant meilleures que les gens vont un jour honorer votre ville natale avec l'épithète «City of Elms». Les clones de plantes peuvent encore restaurer "Elm Street, USA".