Une révolution dans l'éclairage
Lorsque le gaz commercial est devenu disponible au début du 19ème siècle en Europe et en Amérique, une nouvelle façon d'allumer nos maisons, bureaux et magasins - même nos rues - était disponible pour la première fois. À partir de ce moment, nous pourrions installer des appareils d'éclairage permanents reliés à une source d'alimentation en carburant ou à une source d'énergie fournie de l'extérieur.
Nous devions entretenir et remplacer les manteaux, et nous devions les allumer à la main, mais les jours d'acheter ou de faire des bougies, et d'acheter ou de rendre l'huile de lampe, étaient terminés.
Nous pourrions installer un système de tuyaux, y installer nos appareils et conclure un contrat avec la compagnie de gaz pour raccorder et alimenter notre système.
Bien sûr, cela signifiait un autre projet de loi sur les services publics à payer si nous avions déjà fourni de l'eau publique. En fait, dans de nombreux cas, cela signifiait que nous avions notre première facture de services publics. Le service municipal d'aqueduc et d'égout avait commencé à être disponible plus tôt, mais il a fallu plusieurs années pour le mettre en œuvre et, souvent, le service de gaz est devenu disponible en premier.
Comment le gaz a été fourni
Oui, le gaz a été fourni à nos maisons et à nos entreprises par des conduites souterraines, comme c'est le cas aujourd'hui. Mais comment la compagnie de gaz a-t-elle obtenu le gaz en premier lieu? L'un des premiers pipelines à acheminer le gaz naturel d'un gisement de gaz à une ville a été achevé en 1821. Ce gazoduc a amené le gaz naturel des champs de l'Indiana à la ville de Chicago, et ce n'était pas très efficace. Avant cela, et pendant de nombreuses années après, le gaz naturel que nous utilisions pour éclairer nos maisons était fabriqué dans la ville où nous vivions.
Le gaz que nous utilisions pour éclairer nos espaces à l'époque de Gaslight était du gaz de charbon. C'était du gaz naturel, mais il était fabriqué en chauffant du charbon dans un four scellé pour empêcher l'oxygène de pénétrer. Ensuite, le gaz a été purifié - filtré - pressurisé et acheminé vers nos foyers, nos entreprises et nos lampadaires. Il a été fabriqué par le procédé que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de «gazéification du charbon».
En 1792, William Murdoch utilisa du gaz de charbon pour éclairer sa maison. À l'époque, Murdoch travaillait pour Matthew Boulton et James Watt à leur usine de moteurs à vapeur Soho Foundry et avait été chargé de superviser les moteurs de l'entreprise dans une exploitation minière d'étain à Cornwall. Il expérimentait avec différents types de gaz, pour voir qui pourrait produire la meilleure lumière. Il a décidé que le gaz de charbon était le plus efficace et l'a utilisé dans sa maison, en partie, en guise de démonstration.
Ce fut le début de l'ère Gaslight. Au début des années 1800, les lampadaires à gaz devenaient courants dans la plupart des grandes villes et l'installation de systèmes d'éclairage au gaz était bien avancée. Très tard au 19ème siècle et au début du 20ème siècle, l'électricité a progressivement remplacé le gaz comme source d'éclairage, avec la période intéressante des appareils bimoteurs (gaz et électricité) sur une période d'environ 20 ans dans le cadre de la transition.
Les appareils d'éclairage à l'ère de la lampe à gaz
Les appareils d'éclairage à gaz ont été installés au-dessous de la taille de plafond pour deux raisons. Le plus important était qu'ils fassent la lumière avec une flamme, de sorte que le bol éclairé devait être gardé à une distance sécuritaire des matériaux qui pourraient s'enflammer. Une deuxième raison était que le gaz vers le luminaire était allumé et éteint avec une ou plusieurs soupapes qui y étaient intégrées.
Cela, ajouté au fait que la flamme devait être allumée après que le gaz ait été allumé, signifiait que vous vouliez que le luminaire soit raisonnablement facile à atteindre - soit à partir du sol ou avec l'utilisation d'un petit marchepied si nécessaire.
Le résultat de ceci est que les vrais appareils d'éclairage de gaz, et les reproductions les plus authentiques, sont des chandeliers , des lumières pendantes , et des appliques de mur . Ils avaient (et ont) des bols ouverts, généralement en verre et souvent ornés, qui retiennent le manteau éclairé - ou, dans les appareils modernes, une ampoule. Dans les installations d'origine, le bol ouvert était nécessaire pour permettre aux produits de la combustion de s'échapper. Il a également dirigé la majeure partie de la lumière vers le haut. L'utilisation de verre pour le bol a permis à la lumière de se propager latéralement et, dans une certaine mesure, vers le bas.