L' histoire des bardeaux d' amiante commence avec l'inventeur et entrepreneur Ludwig Hatschek né en République tchèque le 9 octobre 1856. En 1893, Ludwig achète une usine d'amiante en Haute-Autriche et, en 1900, il réussit à inventer des usines d'amiante-ciment. En 1901, il a breveté son invention de fibre-ciment et l'a appelé «Eternit» basé sur le terme latin «aetemitas» - signifiant éternelle.
Hatschek a breveté le procédé de fabrication des bardeaux d'amiante en Europe et le brevet a été réédité aux États-Unis en 1907. Ludwig est décédé en 1914 laissant sa famille pour continuer la production sous le nom d'entreprise, Eternit.
En 1904, deux lignes de production roulaient avec une gamme de produits: ardoises de couverture, ardoises en nid d'abeille et revêtement de façade. Ils ont conquis les marchés et, en 1911, la production tournait à plein régime et les produits étaient exportés vers l'Afrique, l'Asie et l'Amérique du Sud.
Fabriqués à partir d'un mélange de fibres d'amiante et de ciment hydraulique, les bardeaux de toiture en amiante-ciment étaient rigides, durables et ignifuges. Ils ne se déformaient pas, ne pourrissaient pas et résistaient aux dommages causés par les insectes. Pendant des décennies, les bardeaux d'amiante ont été considérés comme une ressource inestimable offrant une alternative supérieure et peu coûteuse aux couvertures de toit traditionnelles.
Les bardeaux faits d'ardoise ou d'argile étaient les plus populaires au tournant du XXe siècle.
Les bardeaux d'amiante sont apparus sur les lieux et ont immédiatement séduit en étant beaucoup plus légers et moins chers. Ils ont été rapidement utilisés dans toute l'Europe et ont ensuite été en demande égale aux États-Unis.
Les bardeaux d'amiante étaient appréciés pour leur résistance au feu, particulièrement chez ceux qui vivaient dans des communautés du début du siècle où la propagation du feu était une préoccupation commune.
Bien qu'ils ne soient pas en mesure d'égaler l'endurance de l'ardoise, les bardeaux d'amiante devaient durer au moins 30 ans, améliorant ainsi leur désirabilité. Ils étaient également appréciés pour leur légèreté, ce qui réduisait considérablement les coûts de transport et d'installation.
L'utilisation de bardeaux de toiture en amiante-ciment augmente à un rythme soutenu aux États-Unis. Au début des années 1920, les fabricants de matériaux de couverture américains Johns-Mansville, Carey, Eternit et Century offraient tous un certain type de bardeaux de toiture en amiante-ciment à leurs clients. Une fois que l'on a découvert que les pigments colorés pouvaient être mélangés pour créer un choix de couleur, l'attrait du produit a explosé.
Lorsque l'on a inventé l'amiante-ciment, on savait déjà que les fibres d'amiante pouvaient causer des maladies pulmonaires et l'on croit que les sociétés Eternit étaient peut-être au courant des dangers potentiels de l'amiante-ciment pour la santé. Dans un premier temps, les préoccupations ont été concentrées sur la grande quantité de poussière dans les usines d'amiante et ces usines ont cherché à améliorer la ventilation comme un remède. Le Bureau of Labor Statistics des États-Unis a signalé que de nombreuses grandes compagnies d'assurance-vie américaines et canadiennes refusaient de vendre des polices aux travailleurs de l'amiante dès 1918 en raison des statistiques élevées sur les décès prématurés.
En 1929, la compagnie Johns-Manville a eu la première déclaration de maladie pulmonaire de l'amiante. Les lois ont été formées par les règlements de l'industrie de l'amiante en 1931. Les pays européens ont pris d'abord, en reconnaissant les dangers comme une maladie professionnelle. Les travailleurs qui avaient travaillé dans des usines d'amiante et qui sont passés à d'autres professions ont commencé à percevoir une compensation pour les dommages causés par l'exposition.
Des articles ont continué d'être publiés dans les années 1930 et 1940 sur l'asbestose - une maladie inflammatoire chronique affectant les tissus des poumons causée par l'inhalation de fibres d'amiante - et le nombre de victimes. Même des rapports sur la maladie de personnes qui n'avaient aucune implication dans le traitement de l'amiante mais qui avaient inhalé de la poussière en dehors du lieu de travail ont fait surface. Des liens ont été établis entre l'amiante et le cancer du poumon et le mésothéliome - un cancer de la membrane pulmonaire.
Pourtant, l'intérêt pour ces liens clairs était faible.
L'utilisation de l'amiante sur le continent européen a commencé à décliner entre 1940 et 1945. Des rapports sont toujours parvenus du Royaume-Uni et des États-Unis avec des preuves constantes de dangers liés à l'amiante. L'utilisation de l'amiante s'est poursuivie aux États-Unis avec une reprise de l'industrie de l'isolant d'amiante. Plus de victimes sont tombées et des mesures supplémentaires ont été introduites pour limiter la concentration de fibres flottant librement. Pourtant, l'industrie a résisté parce qu'elle était préoccupée par les coûts associés à la protection de ses travailleurs.
Les effets nocifs de l'amiante commençaient à être reconnus et l'introduction de produits de couverture à base d'asphalte a commencé à dominer à la fin des années 1950. Enfin, en 1989, l'amiante est devenue illégale lorsque l'Environmental Protection Agency (EPA) a publié une interdiction d'amiante et une règle d'élimination progressive. Cela fait suite à l'interdiction qui a débuté en 1985 au Royaume-Uni.
Beaucoup de bâtiments ont encore des bardeaux d'amiante sur leurs toits et s'ils sont en bon état et laissés intacts, la plupart du temps ne sont pas un problème sérieux. La présence d'amiante dans votre maison n'est pas nécessairement dangereuse à moins que le matériau ne soit endommagé et ne soit à son tour rejeté dans l'air, libérant ainsi les fibres qui constituent un danger pour la santé. La plupart des ordonnances d'état et locales ont des lois régissant les bardeaux d'amiante et leur enlèvement et leur élimination par une personne autre qu'un entrepreneur d'amiante agréé et certifié peut être interdite. Permis d'état sont souvent nécessaires, donc si vous cherchez à faire réparer ou remplacer vos bardeaux d'amiante, assurez-vous de contacter un entrepreneur en toiture qui sera en mesure de vous aider avec les lois de l'enlèvement de l'amiante de votre région.