Comment le pétrole affecte les oiseaux

Les déversements massifs d'hydrocarbures font souvent la une des journaux en raison de leur impact destructeur sur la faune et l'environnement. Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, cependant, c'est que même une petite quantité d'huile, pas plus d'une goutte de la taille d'une pièce de dix cents, peut être mortelle pour les oiseaux. Comprendre comment le pétrole affecte les oiseaux peut faire prendre conscience de la dangerosité de tout déversement d'hydrocarbures ou de toute pollution similaire.

D'où proviennent les déversements de pétrole

Les catastrophes liées à la pollution par les hydrocarbures à grande échelle proviennent de sources évidentes: forage en mer, fuites de pétroliers et déversements illégaux.

Pourtant, les petits déversements de pétrole et les fuites, comme un jet ski endommagé, un bateau à moteur qui fuit, un litre d'huile moteur déversé illégalement, ou le ruissellement de la pollution routière peuvent être tout aussi mortels pour les oiseaux et autres animaux sauvages. Beaucoup de ces petits déversements ne sont pas signalés, souvent parce que seulement une petite zone, même à quelques mètres, est touchée. Pourtant, même le plus petit déversement peut avoir un impact fatal sur les oiseaux qui entrent en contact avec lui.

Oiseaux touchés par des déversements d'hydrocarbures

Les oiseaux les plus touchés par les déversements d'hydrocarbures et la contamination pétrolière sont ceux qui passent la majeure partie de leur temps en mer ou près de l'eau, comme les goélands, les canards , les pélicans, les pingouins , les manchots , les sternes, les macareux et les huards. Cependant, si le pétrole atteint la rive, tous les types d'oiseaux de rivage peuvent être touchés, ainsi que les oiseaux chanteurs migrateurs qui utilisent des habitats pollués comme escales de migration critiques. Les oiseaux qui se nourrissent dans les zones polluées, comme les aigles et les balbuzards chasseurs de poissons, peuvent également ressentir les effets désastreux des déversements d'hydrocarbures.

En bref, aucune espèce d'oiseau n'est entièrement épargnée par ce type de pollution toxique.

Comment le pétrole affecte les oiseaux

La façon la plus évidente dont l'huile affecte les oiseaux est de recouvrir leur plumage d'une boue visqueuse et graisseuse. Les plumes des oiseaux sont précisément alignées et conçues pour fournir une superbe imperméabilisation et isolation. L'huile dans les plumes, cependant, va leur mat et désaligner les petites barbes qui maintiennent les plumes correctement positionnées.

Même un léger désalignement peut faire perdre aux oiseaux la chaleur corporelle critique, les exposant ainsi à des températures et à des conditions météorologiques qui peuvent être fatales. Les oiseaux mazoutés perdent également leur flottabilité naturelle des poches d'air créées par un alignement correct des plumes, et ils peuvent couler et se noyer dans les eaux polluées.

Afin d'enlever l'huile de leurs plumes, les oiseaux huilés commenceront à se dessécher excessivement, même désespérément. Au fur et à mesure, ils ingèrent par inadvertance les boues toxiques, qui empoisonnent alors les reins, le foie, les poumons, les intestins et d'autres organes internes, provoquant une mort lente et agonisante. Si elles ne meurent pas de la toxicité de l'huile, leur lissage excessif dans une tentative désespérée de réaligner leurs plumes et de se nettoyer à nouveau leur coûtera plus d'énergie qu'elles ne peuvent en épargner. De nombreux oiseaux mazoutés succombent à l'épuisement, à la déshydratation ou à la famine.

Plus d'impacts du pétrole sur les oiseaux

Le pétrole a plus d'impact sur les oiseaux que le simple recouvrement de leurs plumes. Une zone soumise à un important déversement d'hydrocarbures peut devenir inhabitable pour les oiseaux, car les produits toxiques sont progressivement éliminés des poisons toxiques, et les zones de nidification de l'huile de palme détruisent l' habitat essentiel. Si les oiseaux nichent déjà au moment de la pollution, l'huile qui recouvre les œufs étouffe les poussins non décortiqués, ce qui décime la population des oiseaux.

Si les oeufs n'ont pas été pondus mais que les femelles ingèrent l'huile, la pollution peut causer des coquilles plus minces qui sont plus sujettes à être écrasées et peuvent causer des poussins mal formés qui ne survivront pas. Au fil du temps, de petites quantités de pétrole dans l'écosystème des oiseaux peuvent être absorbées par les aliments, devenant progressivement mortelles pour les oiseaux qui en mangent, qu'il s'agisse de plantes, d'insectes, de poissons ou d'autres sources de nourriture .

Comment vous pouvez aider

Il peut prendre des années pour nettoyer et restaurer les zones touchées par des déversements d'hydrocarbures et une pollution similaire, mais les ornithologues peuvent apporter leur aide de plusieurs façons, notamment:

• Faire du bénévolat avec les efforts de nettoyage et aider à nettoyer les oiseaux et les habitats touchés après un déversement
• Faire un don à des organisations impliquées dans le nettoyage soit par des contributions financières ou matérielles ou en organisant des campagnes de collecte de fonds

• Rejoindre des organisations et des causes connexes pour sensibiliser et prendre part à des campagnes d'action pour arrêter les causes de la pollution par les hydrocarbures
• Éviter les contributions involontaires aux problèmes de pollution en maintenant les embarcations dans un état optimal sans fuites et en éliminant correctement toutes les huiles
• Rapporter tout oiseau ou contaminant huilé aux autorités locales immédiatement pour minimiser la pollution et commencer les efforts de restauration
• Travailler pour mener une vie plus verte et utiliser moins de ressources pétrolières, ce qui diminuera le besoin d'huile raffinée

Le pétrole, même en petites quantités, est mortel pour les oiseaux et peut avoir un impact durable sur l'écosystème d'une zone contaminée et sur d'autres espèces sauvages. En comprenant la gravité de l'impact du pétrole sur les oiseaux, il est possible de sensibiliser le public aux efforts de sauvetage et de réhabilitation et de minimiser l'impact que le pétrole peut avoir sur toute la faune.