Notre monde et nos océans étant saturés de plastique, le recyclage du plastique est plus important que jamais. Voici quelques faits de base sur le recyclage du plastique et comment réduire l'impact des plastiques sur l'environnement.
Pourquoi recycler les plastiques?
Selon certaines estimations, les plastiques représentent environ 10% du flux de déchets aux États-Unis. La plupart des plastiques sont fabriqués en utilisant du gaz naturel ou un autre type de produit pétrochimique.
Lorsque plus de plastique est utilisé, plus de produits pétroliers sont nécessaires - et les impacts environnementaux de l'industrie pétrochimique ont été bien documentés.
Les bouteilles en plastique, par exemple, ont fait l'objet d'un examen minutieux, car de plus en plus de gens les utilisent pour boire de l'eau embouteillée. En 1976, l'Américain moyen a bu 1,6 gallon d'eau embouteillée par an. Mais ce nombre a bondi à 28,3 gallons par an en 2008. En 2015, cela a augmenté à 36,3 gallons par personne. Et seulement environ 25% de ces bouteilles en plastique sont recyclées - mais le recyclage d'une tonne de plastique permet d'économiser environ sept mètres cubes d'espace d'enfouissement.
Symboles de recyclage de plastique
Que signifient les symboles de recyclage numérotés sur les articles en plastique? Ils spécifient le type de plastique dont l'objet est fait, et comment il peut être réutilisé. Par exemple, le symbole de recyclage avec le numéro 2 est le symbole pour HDPE, ou polyéthylène haute densité. Le HDPE est un plastique très dur et durable qui est facilement recyclé en produits comme le bois de plastique.
Il y a un total de sept numéros attribués aux plastiques qui identifient le type de résine plastique utilisée dans le matériau. Ces numéros, appelés code d'identification de la résine, sont utilisés pour trier les plastiques pendant le processus de recyclage.
Recyclage de plastiques vs plastiques de recyclage
Lorsque les plastiques sont recyclés, ils sont généralement «recyclés», c'est-à-dire qu'ils sont utilisés pour fabriquer une forme de plastique de qualité inférieure.
Les bouteilles d'eau en plastique, par exemple, ne peuvent pas être recyclées dans de nouvelles bouteilles en plastique. Au lieu de cela, les résines des bouteilles en plastique sont utilisées pour fabriquer des fibres pour les oreillers et du remplissage isolant pour les vestes d'hiver.
Les produits courants fabriqués à partir de plastique recyclé comprennent les jouets, les pièces d'automobile, les imitations ou les plastiques, les tuyaux de drainage, les fibres de vêtements, les tables, les bancs de parc, les pare-chocs de parking, les traverses de camions et les poubelles. Et la plupart d'entre eux ne peuvent pas être recyclés, faisant des plastiques un flux de déchets "sans issue".
Problèmes avec le recyclage des plastiques
Tout le monde n'est pas enthousiasmé par le recyclage des plastiques. Il y a un certain désaccord sur la nature «verte» du recyclage du plastique, qui nécessite une quantité importante de travail et d'énergie (souvent à partir de combustibles fossiles). Un rapport du Centre d'écologie de Berkeley, en Californie, affirme que le traitement du plastique recyclé coûte plus cher que l'utilisation de résines plastiques vierges, ce qui réduit le marché des plastiques recyclés.
Le même rapport du Centre d'écologie souligne que la meilleure façon de minimiser l'impact des plastiques sur l'environnement n'est pas le recyclage, mais d'abord la réduction de l'utilisation des plastiques dans son ensemble. Ils recommandent d'utiliser des contenants de verre ou de papier recyclables et de réutiliser des contenants en plastique - une bouteille en plastique, notent-ils, peut être remplie et réutilisée des dizaines de fois.