Les vautours sont de grands oiseaux impressionnants, mais de nombreux ornithologues ne réalisent pas que ces rapaces font face à de nombreuses menaces insidieuses à leur survie. Sur les 23 espèces de vautours dans le monde , 14 sont répertoriées comme menacées ou en voie de disparition, et sans initiatives appropriées de conservation, leur nombre continuera à diminuer de façon drastique. Comprendre les menaces auxquelles ils sont confrontés est la première étape vers la recherche de moyens pour aider les vautours.
Menaces de vautours
Parce que les vautours mangent la charogne , on suppose souvent à tort qu'ils sont des «déchets vivants» qui peuvent se nourrir de n'importe quelle source de nourriture et qui présentent très peu de risques. En réalité, cependant, les vautours et les condors font face à un large éventail de menaces très sérieuses, notamment:
- Poison : Les vautours se nourrissent des carcasses décédées de nombreux types d'animaux différents, mais les herbivores de plus grande taille tels que les bovins, les cerfs et les animaux similaires sont leur source de nourriture la plus commune. Si ces animaux sont contaminés par un pesticide, un herbicide, un médicament ou d'autres toxines, les vautours peuvent être gravement atteints. Cette contamination peut se produire après la mort de l'animal - une application de pesticides sur un champ où un animal est mort ou une carcasse délibérément empoisonnée pour tuer des rongeurs - ou pourrait avoir causé la mort de l'animal, comme la consommation d'herbicides ou de pesticides. En Inde, plusieurs médicaments et vitamines utilisés pour soigner les bovins se sont avérés mortels pour les vautours.
- Plomb : L'empoisonnement par le plomb a eu un impact dramatique sur de nombreuses espèces de vautours et continue d'être une menace pour les oiseaux tels que le condor californien, l'un des oiseaux les plus gravement menacés au monde. Quand un chasseur utilise des munitions au plomb mais rejette les entrailles de l'animal sans enlever les fragments de plomb, ou bien ne récupère jamais l'animal, ce plomb peut être consommé par les vautours. La toxicité du plomb s'accumule dans les tissus des oiseaux et peut entraîner une détérioration continue de la santé entraînant une mort lente et douloureuse.
- Persécution : De nombreuses cultures ont des superstitions sur les vautours, comme les oiseaux qui annoncent la mort, ou bien les gens croient à tort que les oiseaux constituent une menace pour le bétail en santé. Alors que les vautours préviennent les décès en éliminant les carcasses qui pourraient contenir des maladies infectieuses et qu'ils n'attaquent pas le bétail en santé, beaucoup de gens chassent illégalement les oiseaux ou les chassent des sources de nourriture. Les oiseaux peuvent également être braconnés comme trophées ou pour le commerce illégal de plumes.
- Collisions de véhicules : Les vautours se nourrissent souvent d'animaux qui ont été tués par des véhicules, mais quand un vautour se nourrit, il se gorges, ce qui le rend lent et maladroit à décoller lorsque d'autres véhicules s'approchent. Les conducteurs négligents tuent beaucoup de vautours, ce qui ne fait malheureusement qu'aggraver le problème, car un nombre encore plus important d'oiseaux visiteront le site des carcasses pour se nourrir, et plusieurs oiseaux peuvent être tués dans la même zone en peu de temps.
- Électrocution : Les vautours ont de larges ailes et un profil de vol en flèche, ce qui les rend vulnérables à la collision avec les lignes électriques. Si leurs ailes entrent en contact avec deux fils à la fois - ce qui peut arriver facilement car la plupart des vautours ont des ailes de plus de six pieds de long - les oiseaux sont électrocutés. Les étincelles peuvent alors causer des feux de forêt ou des pannes de courant.
- La famine : L'idée que la route tue et d'autres carcasses sont sales a conduit à de nombreuses campagnes pour garder la nature propre de tels désordres disgracieux, mais cette attitude oublie que les vautours eux-mêmes sont l'équipe de nettoyage de la nature. En enlevant les carcasses et en les jetant dans des décharges ou des contenants scellés, les vautours ne peuvent pas se nourrir aussi facilement, et ils doivent dépenser encore plus d'énergie à chercher d'autres sources de nourriture.
Comment vous pouvez aider
Heureusement, il peut être facile d'aider les vautours, et des mesures simples peuvent prévenir la mort ou la souffrance des oiseaux.
- Si vous chassez, évitez d'utiliser des munitions au plomb autant que possible, et récupérez toujours vos munitions usagées plutôt que de les laisser là où les oiseaux peuvent les consommer.
- Ralentissez lorsque vous conduisez près d'oiseaux au bord de la route, ou portez une paire de gants lourds dans votre voiture afin que vous puissiez déplacer la route plus loin loin des véhicules de la vitesse.
- Soutenez les groupes environnementaux qui militent pour de meilleurs contrôles des produits chimiques dangereux tels que les pesticides et les herbicides, et encouragez vos élus à soutenir des solutions moins toxiques.
- Encouragez votre compagnie d'électricité locale à augmenter la visibilité de la ligne électrique avec de petites balises ou des accents qui peuvent aider les oiseaux à éviter les collisions, en particulier dans les zones avec de nombreux rapaces et vautours.
- Soutenez les programmes d'élevage d'oiseaux en captivité et d'autres initiatives de conservation en collaboration avec des vautours, soit en faisant un don à des organismes appropriés ou en offrant des services bénévoles.
- Célébrez la Journée internationale de sensibilisation aux vautours et aidez à faire connaître la façon dont les vautours, uniques, intéressants et écologiquement importants, peuvent se joindre à la conservation de ces oiseaux.
Les vautours sont plus importants que ce que beaucoup de gens réalisent, mais ces oiseaux majestueux font face à un large éventail de menaces menaçantes. En comprenant les menaces qui pèsent sur les vautours et ce que vous pouvez faire pour les aider, vous pouvez faire la différence pour la conservation des vautours.